第一次認識鍾媽媽，是在之前的「客家封」料理比賽上的介紹文字。
在執行長、料理評論家、料理人、文化研究所所長⋯⋯等一字排開的夢想導師豪華陣容之中，鍾媽媽的介紹顯得有點特別：「鍾郭明琴，美濃文學作家鍾鐵民之妻，畫家 鍾舜文的母親。」是一個妻子與母親，卻沒有太多關於她自身的描述，那麼她，是誰呢？
但站在決賽的評選台上，每位評審都很認真的說，你們既然到了美濃，怎麼沒有到鍾媽媽家吃飯？所有的客家精華都濃縮在她的餐桌。
她一聞便知佳蓉姐的蘿蔔苗是放兩三年的，我們驚訝地問怎麼知道，鍾媽媽笑著說：「這個還很年輕，下次拿我們家的黑金（放超過十年的蘿蔔苗）給你們聞看看。」（延伸閱讀：白玉蘿蔔，美濃冬季最甜美的畫面）
評審顧瑋老師直言道：「其實我們知道山茶真的很貴，蘿蔔苗也很好，但是你們使用了這個食材，就要有它的意義，如果沒有在料理中加分，很可惜。建議你們一定要去吃看看鍾媽媽的菜，食材不用多，但每個食材都很明確。」鍾媽媽只是一直紅著臉，不好意思地揮著手：「沒有沒有，但是下次歡迎來我家吃飯。」
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還好，學問沒有，唯獨臉皮特別厚，就也把鍾媽媽的客氣當了真，直拉著舜文帶我回家，一群女人把餐桌圍的滿滿，鍾媽媽也毫不藏私的燒了整桌的好菜，舜文笑說托我們的福，家中好久沒這麼熱鬧了，吃完一頓又一頓，雖早就飽到喉嚨，卻又停不下筷，加上巧逢鍾媽媽生日，也品嚐到「幸福甜舖」的議心特別研發的「芋泥芋香米可可戚風蛋糕」，好不過癮。
此次也終於吃到傳說超過十年的蘿蔔苗蒸肉，蘿蔔苗其實是客家話的蘿蔔葉乾直翻，美濃的土壤鬆且乾燥又能保水，特別適合白玉蘿蔔生長，也讓它成了這裡特有的秋冬風采，家家戶戶做的蘿蔔乾形狀各有特色，他們說在這裡蘿蔔是帶皮吃的，小小的不大卻特別甜，勤儉的客家人就連蘿蔔葉也不會浪費，切下來後曬成乾，收進罐裡珍藏，一年比一年更香，隨意鋪上絞肉一起蒸到透爛，有如茶香般的清甜撲鼻而來，也讓肉末甜而不膩，一口可以配上好幾碗飯。（延伸閱讀：人跟田水的感情很近，水美濃是最美的原鄉）
除了蘿蔔苗蒸肉外，這晚餐桌上還有懷念的樹豆排骨湯、用自炒的豬油炒的青菜、自家製的菜脯乾、澎湃的洋蔥炒蛋，個個家常，但吃起來總是覺得跟外面的不一樣，我好奇的一一盤點追問，想知道裡頭藏了什麼獨家秘方。
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問起來卻也簡單，一些些鹽巴、辣椒，甚至一丁點的味精調味，但除了豬肉外，其餘食材皆來自自家、鄰居的菜園。豬肉也不馬虎，是美濃客家人特愛選用的黑豬肉，鍾媽媽說，離開美濃她便不吃豬肉了。（延伸閱讀：阿嬤的老寶貝，眠床下的陳年老菜脯）
最簡單的方式醃製、料理，不做多餘的事，讓食材原始的風味被凸顯，自成最迷人的味道。
「鍾媽媽，下次我想和你學這個、這個、這個」嘴裡還塞著食物，一手忙著記下每個想和鍾媽媽學習的手藝。「你來呀，房子很大呢！」鍾媽媽大方地回答著。這一晚，不管是胃裡或是心裡都被填得滿滿的。
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資訊
更多關於鍾媽媽的故事，可參考鍾媽媽的粉絲專頁，由她的小女兒不定時更新：笠山鍾媽媽
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責任編輯：張惠萱
