台灣的小吃在國際間小有名氣，而東港的餐飲在台灣應該可以列前段排名，漁港每天供應新鮮魚貨，海鮮樓的料理包君滿意。若想用個小吃，肉粿是非嚐不可。條狀的粿軟Q白淨，淋上用米漿、大骨和虱目魚肉熬成的濃湯，配料是蝦猴、炒三層肉和自家醃製的香腸。
一口粿、一口濃湯、一口香腸，加點香菜、加點蒜泥、加點辣油，各種滋味在口腔裡流轉，合奏出獨特的東港印象。
關於台灣小吃，肉粽、肉圓、肉羹，全台都有，只是做法與配方上有所不同。但根據我的研究，東港「肉粿」（台語bah-kué）幾乎只在東港販售，也幾乎只有東港人吃得慣這款加了濃湯的鹹粿，分佈範圍很小，可算是「屏東限定款」、「東港特有種」，而這麼特別的食物在什麼背景下發明的呢？
據傳，某年某月的某一天，就像一張破碎的臉…….（不是！不是蔡琴那首歌）相傳，某個舊曆年，東港的婆婆媽媽按照慣例準備牲禮與年菜，除夕夜家人們歡喜地大快朵頤，幾天之後，面對差不多的菜色，下箸則顯得猶豫。
為了使這些剩年菜順利出清，其中一位媽媽突發奇想，將整塊粿切得像粄條，但又更寬更厚些。炒了三層肉，片了香腸，再費心將虱目魚肉去刺剝碎，熬了好幾個小時成為濃湯。最後把熱騰騰的濃湯淋上，綴以鮮紅蝦猴與翠綠香菜，既美味又營養，家中老幼都說棒，媽媽樂得清空冰箱。鄰居聽聞也效仿，就此一傳十，十傳百，成了東港傳統小吃。
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在台灣，還有另一種也稱為「肉粿」的食物，呈飛碟狀，個頭比肉圓小，分佈於原台南縣境內，範圍大致介於鹽水溪以南、二仁溪以北之間。雖然跟東港肉粿一樣稱為「肉粿」，但長相完全不一樣。
根據資料顯示，台南肉粿又分兩派做法，一派是永康新化新市這一線，只以單純的粿，淋上有肉燥的醬汁；而另一派為關廟仁德歸仁這一線，都是以米漿包肉做成的，做法不同，卻都叫「肉粿」。（簡而言之，一派是肉在外，一派是肉在內）
先前福熊在永康大灣聚落見識過肉粿，這食物像把肉圓（把肉挑出來）、蛋煎（沒有蚵仔）、浮水魚羹混合在一起，不難吃，只是我不太能體會那重點與美學，但我能確定的是這軟軟溼溼糊糊的食物很適合牙口不好的老人家吃。
後來到關廟菜市場試試另一線的肉粿（當地或稱為米粿、煎粿），嘗了之後，我覺得很有屏東蒸肉圓的熟悉感，雖然外型、口感、味道上還是有異，只是更扁、更圓，水分更少、更偏固態一點。（延伸閱讀：關廟小吃，吃過一次就惦念 ）
套用生物分類法，個人客觀認為在食物分類系譜上，關廟仁德歸仁肉粿應該歸在「肉圓屬」之下，為「煎肉圓種」，跟炸肉圓、蒸肉圓、滷肉圓並列。而永康新化新市肉粿是煎肉圓的亞種，演化過程為把肉末分離於本體之外。但東港肉粿不跟他們同一屬，而是鹹粿屬東港肉粿種這樣（還有乾式亞種）。
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比較台南肉粿跟東港肉粿，個人認為東港肉粿好吃。你可能覺得福熊是東港人，一定有私心，不公平，那我請出知名台南美食達人來評論好了！
王浩一老師曾說過：「東港人研發出一種把粿加上香腸、蝦米、香菜等各種配料，最後還要淋上一大杓粉湯（米漿）的吃法，豐富得厲害，台南人也望之莫及！在靠捕大魚發大財的東港鎮，不只東隆宮有造價千億的金牌樓，就連肉粿的吃法也是鍍金級！」
他還推崇：「這個白湯值得介紹，喝起來有點像無米粥，湯頭是由大骨、虱目魚碎肉與在來米的米漿，分段熬煮。味道濃郁，口感些許黏稠，湯裡可以吃到稀疏的虱目魚細碎魚肉，滋味非常。這個湯汁，我有海洋鮮腴，豐美清甜的讚美之詞。台灣一些地方也有米粿，大同小異，濃濃米香，口感綿勁，但是少有東港小鎮的米粿這般，濃濃海港鮮味，而且大氣。」（延伸閱讀：廟口小吃，跟著美食作家王浩一出發！）
是不是！台南美食達人也掛保證，是不是該嚐？
「東港最好吃的肉粿是哪一間？」「你心目中第一名的東港肉粿在哪？」福熊身為在地人經常被問，關於這問題，我的答案是：沒有所謂「公認的」第一名與最好吃的店。這麼說並不是怕得罪鄉親，而是計較沒有標準的排序，意義真的不大。
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屈指一算，東港販售肉粿的店家有十間左右（不包含超出東港鎮範圍的），成品大同小異。這款食物已經定型了，彼此之間的歧異度大約是5%~10%（飯湯的歧異度甚至可以高達三成，之後有機會再聊），有的是製作與販售細節上的差異，店家沒有展現個性的表現空間（可能是沒有意識到或者被消費者制約）。
東港肉粿的個體歧異度在哪呢？某間的粿軟一點、某間的Q一點；某間切的粿比較厚、某間切的粿比較薄，厚薄差距大約小於0.5公分；某間給的粿多一兩片，感覺比較便宜（同樣價錢）；某間的虱目魚濃湯比較濃一點、某間的虱目魚濃湯比較稀一點；某間的香腸比較甜一點、某間的香腸鹹一點。
在配方固定的情況下，這些細微的差異只有常吃、多比較的人才會知道。而東港居民大多是買靠近住家、不用排隊太久的，或者依照自己的偏好來決定，甚至同一個家庭中的成員偏愛的店家各自不同。
這樣的歧異度對沒吃過肉粿的外地人來說是意義不大的，蝦猴不會換成龍蝦，香腸不會被替代成烏魚子，虱目魚濃湯不會變成玉米濃湯。目前看來，提供乾肉粿選項（不倒入虱目魚濃湯，另外以小碗裝，讓遊客自行決定添加比例），乾濕分離已經算是「最大的變革」了！
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所以，我建議遊客若想見識老店（網路上有多筆資料、常被媒體報導的），平日去嚐嚐是OK，如果假日需要排到腳痠的話，乾脆google map上再找別間，迅速吃一吃。東港還有其他美食待尋覓，屏東縣還有好去處待玩耍，不要浪費出遊的大好時光！
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責任編輯：黃佩瑄
核稿編輯：張惠萱
