接續上集：在天使的眼淚之前，嘉明湖的古老傳說：月亮的鏡子（一）
算一算，距離第一次來到嘉明湖，也快二十年了。
二十年來，看著嘉明湖從小有名氣到變成炙手可熱的大明星，整個山區為此付出髒亂難整的代價，也因絡繹不絕的人潮反覆踩踏，使得過向陽山屋後至上稜前的路，處處可見又寬又深的沖蝕溝──那不是山原本的樣子，植被之稀疏，令人咋舌。
首次到嘉明湖的人也許會覺得不如預期理想；而常到嘉明湖的登山客，則可能難掩失落或惆悵。「以後不要來了……」有時甚至喪氣地想。
2015年，山屋使用者付費的新制上路，台東林管處委託米亞桑戶外中心進駐向陽山屋與嘉明湖山屋，協助山區管理及登山教育的推廣。
此後，嘉明湖山屋的晚上，有了不同以往的溫暖畫面──管理員會教授迷途或失溫處理等課程，海拔2800公尺之上，台灣最高的登山小學堂出現了（註1）。
此外，米亞桑並與千里步道協會合作，推動「嘉明湖手作步道」工作假期（註2），報名不僅需經徵選，活動要負重、辛苦、不到嘉明湖，還得繳費（6000元），依舊年年爆滿，海外人士慕名而來也不奇怪，成為政府公部門、民間組織、以及民眾攜手合作的經典範例。
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2017年，林管處發起「一人一公斤」永續嘉明湖國家步道的活動（註3），將南橫公路啞口路段的崩塌土石送至登山口，歡迎大家出發前多背一公斤的土石上山，一點一點回填沖蝕溝，不少民眾響應。
於此，登山不只是登山，還有與山共生的意義感。
作為一個常態性登山者，我明白嘉明湖已是台灣高山首屈一指的觀光資源，而我訝異的是：原來在人為積極介入的管理與照護之下，山真的會慢慢好起來！只是商業團和自組團多數未有良好的行前教育，我們的登山素養一直趕不上登山人數的快速成長。
而今，過去暱稱避難小屋的嘉明湖山屋正慢慢加蓋中，儼然已是一個健全的山莊。
簡樸的通鋪改為個人上下舖，尚有窗簾照護隱私，山屋後方有廊道，廊道上還有木桌椅，頗具國外山屋的休閒氣氛。那木桌椅，還是山屋管理員輪流以人力揹運上來的。
廁所過去的刺鼻味遠近馳名，現在改為排遺集中處理，確實攪拌分解，「大約一年半的時間，就可以變回土壤。」管理員說，「未來，我們還想嘗試連衛生紙一起處理看看！」他的眼閃閃發光。
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「可是，人們為什麼不自行把衛生紙或垃圾帶下山呢？」高山低溫分解不易，山屋人力又有限，我實在百思不得其解。「我們宣導過……這是最好的情況……」管理員的音量驀地變小──我知道成效不彰。
猜想，許多人一心嚮往嘉明湖，卻並不知悉她的身世與故事。愛她就要了解她。
身為高山島嶼的子民（台灣本島有七成國土面積皆為山區），當你知曉蜂擁的人潮會產生巨大的環境負擔；當你知曉相關人士為維護山區付出多少心力；當你知曉所有山屋設備皆需人力背負或動用直升機；當你知曉野生動物多容易因人類廚餘的吸引而改變習性……
當你知曉，你絕不會無意識地將衛生紙、殘羹或垃圾遺留在山裡，誰不希望成為守護家園的一份子？無一例外的。
台灣登山家江秀真女士於《挑戰，巔峰之後》一書中提到艾德蒙‧希拉瑞爵士的一段話：「這一生最有意義的事既非征服世界巔峰，亦非踏上地球極點，而是協助改善雪巴人的生活，以及保護喜馬拉雅山區的環境與文化。」
真正的榮耀在於成就彼此，無論是人，或是土地。
之於台灣人而言，嘉明湖存在的意義，應該也是如此吧。
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註1：嘉明湖山屋小學堂 建山難防護網（2019年）
註2：手牽手的美麗 手繪紀錄嘉明湖手作步道（2017年）
註3：永續嘉明湖步道 需要你的一公斤（2018年）
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責任編輯：黃佩瑄
