十七年前某日凌晨，薰衣草森林董事長王村煌，在台中新社創始店聽見戶外傳來鋸樹的聲音。原來是父親王正義，正親手除掉種植近二十年的檳榔樹。
在此之前父子倆已經冷戰兩、三個月。那時，王村煌在新竹尖石山區遇見一片「很有感覺」的森林，回來就向提供自家土地、讓薰衣草森林創辦人詹慧君與林庭妃實踐夢想的父親建議：把檳榔砍了吧！來種永續的樹。
王正義當下的反應是，檳榔好歹養過一家大小，這囝仔怎麼變得不太懂事……。雖然如此，他仍是默默親手了結檳榔，種下柳杉、肖楠、樟樹及烏心石等小苗。
「檳榔景氣一直走下坡，我年紀也大了，照顧不了。」王正義解釋。加上，他們年輕人開咖啡館需要好的環境，「我願意支持。」
父親的森林裡，長出薰衣草品牌的夢
望向新社薰衣草森林的後山，大片杉林位於陡坡，栽培起來其實也不輕鬆。但這些年來王正義依然來回跋涉、呵護幼樹，如今杉林已長成二十多公尺的驚人身高，林相不輸尖石。原本的咖啡廳也茁壯為擁有八個品牌、二十二家據點的休閒產業集團，甚至遠至北海道也有民宿。
王村煌回想二十年前，台灣才剛有一些附設小花園的咖啡廳，山區休憩點則幾乎是土雞城或卡拉OK，「一人開心，他人痛苦。」他認為，是戇膽的創業夥伴林庭妃與詹慧君以興趣加上實力，建立了幾乎是台灣最早、以香草與森林為主題的庭園咖啡，呈現心中想像、單純而美好的旅行樣貌。（延伸閱讀：薰衣草森林坐旋轉木馬，我的媽媽沒有少女心）
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而為了保持薰衣草浪漫、療癒的風格，王村煌常常扮黑臉。他不只請父親砍除檳榔，還曾勸阻初期辛苦幫忙的母親王鄧玉雲，千萬不能在客人沒位子時，搬出家裡的大紅圓桌來應急。開業第三年遇到瓶頸，他甚至將在草創階段到深山上班的眾親友一一辭退，改聘專業人才。
薰衣草森林拒絕成為家族企業，走到今日格局，才能與更多人分享最初信仰的價值。
二十年來從薰衣草森林離開的員工，約有二、三十位各自創業，也等於將品牌的DNA傳播各地，前設計部門主管吳元翔便是其中之一，他感受到的薰衣草森林精神，以「營造幸福感」為中心，對待客人、員工、廠商都是如此。
吳元翔記得某分店裝潢時，承包商臨時找來支援的師傅，不幸因為之前的積勞成疾，沒幾天就過世。沒想到，董事長王村煌與兩位創辦人，竟主動義助師傅年幼孩子們的長期學費。如今吳元翔開了公司，也延續這份為他人著想的善念。
一路走來，不只薰衣草森林品牌一戰成名，也引發了地方與其他鄉鎮相反的發展路數。
不只單店好，地方一起夯
新社店的成功，帶來了咖啡館、民宿的群聚效應，巔峰期高達七、八十家。有了人流，附近賣烤、炸香菇的農民更是與時俱進種香菇種出名堂，菇農莊學富即是翹楚。
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他後來在新社協中街開設「百菇莊」，空間美感也與薰衣草森林交流學習不少，還曾在莊中涼亭、雞舍區舉辦菇類主廚料理秀、攝影展等活動，驚豔四方。如今協中街已暱稱為「香菇街」，從前乾貨店裡無名的「新社」香菇，也成品牌了。
新社主要是由觀光拉動產業，較不是由產業拉動觀光。王村煌說，現在當地香菇價格大概是二十年前的四倍，農民收入增加，鎮上人口稍有回流。那不正是這兩年流行的「地方創生」，最想達成的目標之一？（延伸閱讀：薰衣草森林、勤美學、小鎮文創 關於地方創生，我們三個臭皮匠的對談（一））
帶著共感與疼惜的台灣「味」
今年，薰衣草森林再以創新的香氛產品，持續訴說台灣的美好。
團隊一直在思考，有沒有哪些氣味專屬台灣島嶼呢？王村煌舉例，走進潮濕的森林，味道就是與國外山區不同，因此他們邀請氣味設計師潘雨晴攜手研發，終於推出了「雲霧森林」與「輕舞花園」兩款香氛。
「雲霧森林」聞起來不像檜木香那種單一、傳統定義的台灣森林味，潘雨晴表示，這香氛是她第一次進入新社薰衣草森林時，感受到的整體氣息。她對這家企業經營二十年依然維持初衷，提供旅人單純、美好的森林氣圍，印象至深。
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薰衣草森林執行長吳昭賢補充解釋：
我們沒有要給「台灣味」具體的答案，是希望複方香氣帶給大家熟悉、有共感的，聞了能「想像」台灣山林獨有的感受與畫面。
兩款香氛還帶有一股甜美的愉悅，這一點，王村煌有些個人情感的連結在裡頭。他認為上一代太辛苦，期望新一代能以正能量的體驗與視界再出發。
王村煌的父母親正是走過荊棘的那一輩。王家爸媽的老家在嘉義竹崎山區，早年為了全家吃飽穿暖，四處遷徙打工、擺小吃攤，爸爸王正義還當過高雄碼頭工人。後來好不容易攢了點錢，到新社深山以相對便宜的價錢購地、務農，收成卻沒太好過……
二十年前，他們同意撥一處空間讓兩位女生創業；二十年後，園中小苗已成林，薰衣草森林與環境共好。有一天，王正義對兒子王村煌有感而發，「我這輩子種什麼都失敗，就是種『薰衣草』這片森林，最成功。」
新社新故鄉，成為代言人
當然，薰衣草森林也非一路順風，曾歷經創辦人詹慧君病逝、創店的咖啡小屋失火、人事調整、颱風摧殘園區等打擊。王村煌也生過大病，但病癒的他選擇回到團隊打拼，原因很單純，就是「喜歡」。
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薰衣草森林有下一個二十年要走，而王村煌除了繼續經營企業，還忙著推動新故鄉的「地方品牌」。他感念新社幾十年來接納了一群又一群的島內移民，讓眾人在此安身立命，現在問王村煌是哪裡人，他一定答「新社人」。新故鄉的未來，他沒有忘記。
*本文作者：馬萱人，轉載自微笑台灣2021夏季號《島嶼自信──讓地方發光的人》。
台中新社順遊
光點
薰衣草森林（台中新社店）
地址：台中市新社區中興街20號
電話：04-25931314
官網：薰衣草森林
FB：薰衣草森林
責任編輯：黃佩瑄
核稿編輯：林君翰
微笑季刊：2021夏季號《島嶼自信》
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