「來來來 —— 試試看我們野生的『輪胎』！」
散步在台東的菜市場時不時能聽見這些熱情的招呼，當下有點疑惑：輪胎為什麼可以吃呢？走近一看發現，這跟我們在海端錦屏國小校長的便當裡看到的一模一樣！（延伸閱讀：從花蓮壽豐的市集，學阿美族人採集的智慧，帶一些從沒見過的野菜回家）
原來是輪胎苦瓜
看著一袋袋綠中帶黃的小果實，模樣有點像是小南瓜，直徑約4-6公分，圓圓胖胖的還真有點類似工程車所裝配的輪胎，難怪會有這麼可愛的名字。這種果實其實叫車輪茄，是花東地區可見的特殊山菜，由於外型像輪胎，阿美族人又叫它輪胎茄，也有人叫它輪胎果；吃起來口感類似苦瓜和茄子的綜合體，但比一般的苦瓜苦2倍，因此有人取它的苦味稱它為輪胎苦瓜；車輪茄適應性強而且不擇土壤，是一種相當好栽種的野菜，許多山產店會拿來入菜。（延伸閱讀：坐落山邊的櫻之田野 這裡的野菜，各有來頭！）
全年都吃得到
車輪茄全年都有，通常是在深綠色時採收，成熟變紅時就較少食用，通常用作園藝觀賞。
怎麼吃最好吃
一般料理的方式包括涼拌、直接水煮後沾鹽吃、煮雜菜湯、炒小魚乾⋯⋯等，也有人會加點醬油蒜蓉，或是切片與肉類一起炒，味道也相當獨特；另外，汆燙後的湯汁更可以冰鎮後飲用，是炎炎夏日的消暑聖品。車輪茄是風味獨特的蔬菜，能夠生津止渴、降火氣，幫助維持消化道機能，透過簡單的料理方式，就能攝取到相當高的營養價值。
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這時，撇見另一邊的攤販擺著有別於輪胎苦瓜圓胖身軀但同樣綠色的小果實，好奇地上前問了問，得到的答案也是苦瓜。
是真正的苦瓜——山苦瓜
山苦瓜的果實呈現長卵形，兩端尖尖的，表面有突起以及軟刺，果體長3-8公分，只有一般苦瓜的1/10大，十分玲瓏可愛。未成熟時果皮為濃綠色，成熟後果皮為橙黃色，並常會自然裂成3瓣，向外捲起而露出背有深紅色假種皮的種子，很鮮豔漂亮。
食用好處多多
山苦瓜含有高成分苦瓜鹼，有促進食慾、解渴、清涼、解毒、消腫及祛寒等功效，甚至還能降血糖哦。
夏季經典野菜可別錯過
每年的四到九月是山苦瓜的產季，有人因為他的苦而退避三舍，但同時也因為他的苦受到不少老饕的擁護；山苦瓜的嫩果可以涼拌、熱炒、煮或醃漬；嫩葉、嫩梢及花果也可拿來煮湯，全株曬乾後經切片以高溫烘焙處理，還能沖泡成苦瓜茶飲用。
小學生都怕苦瓜嗎？
兒童福利聯盟的調查顯示苦瓜是孩童最不愛吃的蔬果前五名，甚至是榜首。這次實際走訪了幾間學校後，果然發現學生們普遍對苦瓜聞風色變，但飲食均衡對於成長中的孩子們來說是非常重要的，何況苦瓜的營養價值之高不可小覷，可以考慮拌入愛吃的食物或是添加不同風味的調味料，增添孩童嘗試的意願喔。
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怕苦怎麼辦？
這次遇見的兩樣可愛小果實都是夏季非常棒的食材，其實只要以鹽巴醃漬苦瓜20-30分鐘，或是切片後先汆燙再冰鎮、涼拌，都能降低苦味。記得，非不得已不要將具有營養價值的白膜刮除哦。
*本文轉載自台東食育提案所，未經同意請勿轉載。
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責任編輯：陳子瑜
核稿編輯：林君翰
