提起草莓的產地，大多數人都聯想到苗栗大湖，但翻查紀錄，草莓最早出現在台灣的時間，是西元1934年由日本人在陽明山試種開始。當年礙於氣候條件，一直無法大規模種植，直到蘆洲李姓農民引進「馬歇爾」（Marshall）品種，才在台灣引起種植熱潮至今。
其實台灣第一個草莓專業區也不在大湖，而是現在名氣也響叮噹的台北內湖區的白石湖。去年四處打探台灣的草莓種植發展沿革時，尋訪到了早於六十年前便跟著父親務農、曾榮獲神農獎的林新鍾老前輩。
今年七十三歲的林伯伯仍住在白石湖，人生除了服役的時間外，不曾離開過農業，育種與繁殖是他的興趣，四年前為了愛吃草莓的外孫女，清出一幢網室開始研究白草莓，種植過程中幾乎不用藥，對於香甜氣息高、極易吸引各樣蟲鳥侵襲的嬌嫩草莓來說，是相當艱困的事。
香濃奶油香 郵差也瘋狂
草莓採收季節的某天上午，一早到白石湖造訪林伯伯，種草莓的網室就在住家斜對面，一陣輕風吹來，立即被香甜的奶油氣息包圍，甚是驚人。林家門口站著一位郵差，在原地躊躇、扭捏著雙手不肯離去，不時往網室探頭，又轉頭往林家的方向癡望。
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林伯伯一出現，郵差馬上開口：「你的草莓真的太香了，可不可以摘一些給我吃吃看。」林伯伯笑著說沒問題，採了幾顆塞過去，我迄今難忘郵差滿足、甜蜜與幸福的神情，香甜真的會給人帶來幸福感呢。
「小時候每到草莓季，我都會從內湖載到晴光市場去賣，或是批給中山市場那邊，專賣高檔水果的農林水果行，當年一盒就要幾十元，跟進口蘋果一樣貴。當年這些地方有許多駐台美軍與政府高官，草莓是稀有罕見的高價水果。」（延伸閱讀：你採的草莓不是最甜的？甜度超高草莓品種、夢幻白草莓大公開！）
「當時草莓很少，大多從蘆洲李先生那邊出來，京劇名伶顧正秋跟他發明愛國獎券的先生任顯群經營的金山農場也有草莓，我們內湖是另一個產地，當年的金山農場，現在已經變成溫泉會館了。」我聽得目瞪口呆，沒想到台灣的草莓史竟也能跟高官顯貴沾上邊。
草莓喜歡冷涼、多陽光的氣候，但因果實多汁，結果期只要連續下雨，就容易感染黴菌，天氣熱容易被果蠅叮咬，不時還要想盡辦法防範鑽進網室的老鼠與鳥類，相當辛苦，其中又以含水量高、洋溢奶油與蜜桃香氣的白草莓最難照顧。
越困難越樂在其中
為何明知山有虎，偏向虎山行？除了想到外孫女在園內奔跑，隨手摘來就可吃的畫面讓他融化之外，喜歡挑戰難度高的作物以及培育新品種，才是他的樂趣所在。
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林伯伯在網室內種植了十幾個品種，有的渾圓，有的瘦長，有的帶著粉色，又有的雪白，一串串草莓像繽紛的項鍊般吸引著人們的目光，每一株特色與故事都如數家珍，就像自己的孩子般疼惜，也讓他充滿驕傲。（延伸閱讀：台北大縱走第四段 風櫃嘴至大湖公園完整路線規劃，伴溪而行、順遊都市草莓產地）
而育出新的白草莓品種，則是他的目標，但要達到他心目中完美的白草莓女神標準——果實硬、個頭圓、多汁、香甜度夠，大概還要三年。
「到時候就可以為草莓命名了，」他笑瞇了眼睛，心思隨著草莓香氣飄出室外，這回，想的是可愛的外孫女，還是心愛的白草莓呢？
*本文同步刊登於微笑季刊2022春季號《有任務的旅行》。
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責任編輯：于尚白
核稿編輯：林君翰
