我總說，「氣味是找回憶的最佳線索」，在日常生活中，我用各種香氣－蠟燭、香水、花朵、精油、肥皂……滿足嗅覺，同時也用以記憶很多時刻；這些喜歡的味道，為我帶來愉悅滿足。
為了要更深入認識「香味」的來源，我到法國的普羅旺斯，到香水之都格拉斯（Grasse）一探究竟，到馬賽見識正宗馬賽皂的製法，也到佛羅倫斯，那間從16世紀便開始調配香水的古老藥房，沈浸在各種氣味裡。
旅行千山萬水，回到自己的土地上，才發現，原來台灣的香氣也是如此值得驕傲，因為一趟苗栗三義的小旅行，「台灣香氣」，在我眼前立體了起來。
這是「茅鄉炭坊」帶給我的體驗。
三義雙湖村的「茅鄉炭坊」，是一座藏在樹林與古道間的小社區，一探究竟前還得先爬上一小段山坡道，之於生活城市太久的人們，彷彿開啟旅程的儀式。只是十分鐘，便見識了早期農人、工人們的挑炭之路，還被隨手可拾的香茅樹葉、相思樹、油桐給驚喜許久。
用摩登的語彙來說，茅鄉炭坊就是一座「Atelier」－氣味的工坊。抵達時，眼前是幾座大型的蒸餾機，以柴燒方式運作著，蒸氣煙霧四周，散發出各種熟悉的、卻又難以清楚形容、如森林般、樹林的氣息，四周有一簍簍潮濕、剛粹取後的碎木，也散發淡淡香氣。
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茅鄉炭坊主人解釋，這是台灣檜木、香茅、樟樹、肖楠…的味道。
三義以木雕為人所知，其實上世紀也曾經以提煉精油及和炭產業聞名，台灣香茅的主要栽種區就在這一帶；50年代時，台灣香茅油產業蓬勃，曾創下世界出口第一的外銷奇蹟，然而，隨著人工香料問世，純天然的香茅油被化學加工品取代，三義的香茅油傳奇也被漸漸淡忘。
茅鄉炭坊創辦人羅萬真的父親，就是當時三義提煉精油代工為業的匠人之一，20多年前，羅萬真為了照顧父親、也想念家鄉的氣味，還有對聚落發展的使命感，重啟了煉油工坊。
承襲古時的煉油燒炭工藝，羅萬真與兒子羅志方重新建造起香茅寮和相思炭窯，自行栽種香茅，收割、日曬，並延續阿公的古法蒸餾法，以傳統人工柴燒的方式製成精油與純露。
步驟約末是這樣的：將日曬後的香茅草，利用水蒸氣，經過冷凝器，將蒸氣轉換為液體，再透過油水分離，萃取出純正天完全然的精油與純露。（延伸閱讀：一身好功夫是幾個十年磨成，嘉義「貴森木業」製材廠 孤獨的堅持）
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工坊內有各式各樣的木塊展示著，這也都是提煉精油的原料；我一塊一塊聞，每塊木頭都各有面貌、香氣濃郁，很熟悉這些味道卻說不上來名字，原來，它們是牛樟、芳樟、紅檜……身為台灣人，這些我們從小聞到大的味道，紀錄著我們在島嶼旅行中某一片小森林的味道，曾經住過的飯店裡的精油氛圍，某個山上民宿裡的氣味…..而我卻汗顏地比較記得薰衣草或迷迭香，茅鄉真是是給我了上堂課啊！
茅鄉工坊有裡有木炭窯、和完整的煉香茅、樟腦、檜木精油的設備，有原料，也有成品，它雖然樸素，卻充滿著主人的匠人真心，和與土地緊密連結的動人氣魄。（延伸閱讀：台南特色老屋 住未艾公寓散步巷弄，探索獨特小店）
在親眼見識到原來精油與精露是這樣子被製造出來，知道樹木與植物，經過粹煉後而成的金黃色液體，能持續為我們的日常嗅覺帶來愉悅與放鬆氣氛，如此的「第一手」香味體驗，是難忘，也讓人安心。
最後，我將牛樟與芳樟精油裝入旅行箱，心想無論旅行到哪裡，我都帶著台灣的香氣陪伴。
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*本文作者：許育華，轉載自《匠生活誌》，非經同意不得轉載。
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責任編輯：張惠萱
