「頭城最具代表性的大事？想都不用想就是『搶孤』啊！」前蘭友會會長彭仁鴻不假思索地說起地方上的驕傲。
搶孤，為農曆七月中元普渡時最具代表性的宗教儀式，「雖然搶孤不是宜蘭頭城獨有，在屏東恆春有一樣的活動，但比較起來，頭城搶孤的規模最大、難度最高，且發展完整度最足夠！」彭仁鴻又說。
頭城為當年吳沙開墾蘭陽的第一站，「搶孤這項儀式活動與宜蘭地區的開拓史關係密切，是多數人認同的。」林正芳老師細說從頭。
早期漢人離鄉背井來到宜蘭開墾，過程中歷經天災、人禍、疫疾等，許多孤魂野鬼無處可去，「搶孤最主要的精神意涵，其實就是感念先民開墾的艱辛，並且祭拜那些因此犧牲的人，更重要的是，同時讓陽間的窮困百姓們也能飽餐一頓。」
本來嚴肅的宗教祭儀，何以成為最受矚目的民俗活動？不外乎就是這種佈施眾人的博愛襟懷，更重要的因素，就是搶孤過程中激烈且危險的緊張感，以此體現當年先民的勇毅和血汗。
搶孤開始前的準備，從孤柱到孤棚、飯棚、孤棧的搭建製作，每一個環節都馬虎不得，「只要有地方出錯，很容易出人命，你就可以想像那個過程有多驚險。」農曆七月二十九的搶孤日，在前一天放完水燈後正式拉開序幕，為了得到「順風旗」的庇佑，參賽者無不卯足全力，甚至賭上性命。
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頭城的搶孤之所以困難，來自孤棚的特殊設計，「你看，通過塗滿牛油非常難攀爬的孤柱之後，要倒立反轉爬在『倒塌棚』的平台下，翻身上去，這時候完全只能靠手和腰的力量，最常出事的就在這裡。」林正芳老師一語道破頭城搶孤與屏東恆春孤棚設計上最大的不同。
「雖然頭城搶孤的獨特性很高，但還是有許多執行上的困難。」林正芳老師語重心長，「目前搶孤一直無法成功申請為無形文化資產，幾乎依靠地方居民的力量撐起，常因經費與資源的不足停辦，等到有能力了再復辦，很難形成一個年年舉辦的長期性活動。」（延伸閱讀：七月半的另一種涼，我們與鬼的距離）
每一種獨特的地方文化，來自於當時時空背景下生活情境的延伸，其背後蘊含的生活智慧與哲學無以計數，文化的存續，才能讓更多人走進去，了解自己從何而來，未來，該往哪裡去。
本文作者：蔡昇達
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責任編輯：張惠萱
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