十九世紀末，為了應對重酬載及陡坡，直立汽缸的Shay蒸汽火車在美國誕生，它能推拉極重的木材上下山，其特性不僅受北美伐木業者青睞，也被當時開發阿里山林業資源的日本藤田組相中，從美國LIMA公司引進十八噸與二十八噸的Shay蒸汽火車來到阿里山林鐵。隨著林鐵修築到二萬平區域，第一輛二十八噸蒸汽火車Shay 21號來到台灣，肩負著克服陡坡、登上高山的任務，展開超過一甲子的服役生涯。
重返林鐵第一步
60年代末，林鐵動力逐漸柴油化，Shay 21號也在70年代退休，被放置在嘉義公園靜態展示。時光荏苒，隨著科技發展演進，Shay系列機車頭拉著運材列車奔馳在軌道上的畫面早已成為絕響，許多人以為這輛老火車頭將在這裡終老，然而屬於它的傳奇旅程再次展開。
隨著林務局阿里山林業鐵路及文化資產管理處成立，2019年7月，嘉義市政府決定將Shay 21號送回它歸屬的地方——阿里山林鐵，而林鐵及文資處在2020年底也啟動這輛老火車頭的修復計劃，開始它浴火重生的復活歷程。
2020年10月15日，嘉義車庫園區聚集大批鐵道迷、吊掛廠商以及修理工廠同仁，大陣仗看著Shay 21號有如遲暮老人，讓柴油車頭推至吊掛地點就位，準備前往台中維修工廠。陸運沿途，關注火車動向的鐵道迷就像Shay 21號的隨扈，一路緊緊跟隨拍照。
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為了判斷這個百年機車頭哪些部件可以沿用，或需要新製取代，Shay 21號來到廠區的第一個工項就是將整輛火車大卸八塊，能沿用的部件加以保養維修，不符合標準或有安全疑慮的部件則再製新品取代，統計完發現可用舊品約佔四成，多達六成的部件需要再製。
無中生有 修舊如舊
修復計劃中，也規劃將所有零件圖面建檔，以利未來維護保養，但許多舊品的圖面早已遺失，若要重新製圖，必須依靠舊品及維修團隊的摸索，才能確定正確尺寸，甚至許多舊品因為過度鏽蝕已無法參考，得耗費大量時間摸索消失的數據，讓每個部件都能相互搭配，運作順暢。（延伸閱讀：尋訪阿里山鐵路 豐富林業與鐵道文史，一窺阿里山小火車的秘密）
這次的蒸汽火車修復，許多人期待能保留燃煤系統，回到最原始操作方式。在Shay 21號修復前，阿里山林鐵共有兩輛動態運轉的蒸汽火車，為Shay 25及31號，但在過去為了順應環保法規，已改為燃油鍋爐帶動。
燃料從煤碳變為重油能夠減少空汙並降低操作難度，但如此變更動力系統並非文資保存的最佳方案，於是林務局決定Shay 21號的修復將保留原始的燃煤系統，雖然需要更高的經費及學習成本，也需費心尋覓符合環保法規的燃料，但卻讓眾人更期待它的復出。
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歷時近一年七個月，在維修廠區內完成生火測試後，Shay 21號終於在2022年3月29日回到阿里山林鐵。當眾人期待火車重新奔馳在田野時，另一階段的挑戰才開始。（延伸閱讀：擁抱嘉義阿里山森林美學，搭著檜木香林鐵，看文化與生態兼容並蓄下的新生命力）
不只修復 還要讓老火車跑
這輛燃煤蒸汽火車對於林鐵及文資處的機務同仁來說，可說是完全陌生的「老前輩」，過去曾操作過燃煤蒸汽火車的同仁早已退休，新一代的機務人員只熟悉現役的柴油火車頭。為了修補技術斷層，特地將操作過燃煤火車的老師傅請回車庫，傳授保養、生火及駕駛技巧；而在修復計劃啟動之初即派駐維修廠區的機務人員，發揮種子教官的功能，向其他同仁講解機件運作原理，甚至參與修復舊品。
不管是老師傅或是駐廠同仁，自發性參與其中的熱忱，不僅對修復計劃貢獻良多，更將這份守護文資的精神內化、深化到阿里山林鐵的組織文化之中。
今年，正是Shay 21號出廠110週年。從原本鏽蝕斑斑的模樣，到現在能長鳴汽笛、奔馳在軌道上，這段修復歷程讓關注阿里山林鐵的人們都感到十分欣慰，對於參與其中的修復團隊與機務人員，更是足以自豪的一大成就。
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這輛火車的修復不僅將嘉義人的共同記憶化成更具意義的方式呈現，除了延續珍貴資產的生命，更為世界珍寶的Shay蒸汽火車增添動態保存的典範。
2023年底，阿里山林鐵即將全線通車，Shay 21號也將在美麗時刻，搖搖晃晃地帶著遊客穿越百年時光，在煤炭燃起的裊裊白煙中，感受百年前阿里山這片壯偉森林與繁華人間的初相遇，重返歷史現場。
*本文同步刊登於微笑季刊2022冬季號《不能消失的味道》。
阿里山鐵道之旅
責任編輯：于尚白
核稿編輯：林君翰
