全台富翁人口最多的小鎮！彰化員林實力派，追憶鹹酸甜的浪漫時代

豐餘的城鎮有從容的美，這裡富翁多，還有各種王國之稱，有根基的員林人很忙，跟上時代，古早味轉型中。

不熟悉員林的人，常誤會員林是個鄉下地方，實際來到員林，卻會被它意外熱鬧的市街給嚇著，殊不知這座八卦山下的蕞爾小鎮大有來頭。

它是全台銀行密度最高的小鎮，也是全台富翁人口最多的小鎮，在不同時代下擁有「罐頭王國」、「蜜餞王國」、「輪胎王國」等稱號，也曾是舉足輕重的「全台第一大鎮」。

後倚南投，前望鹿港，員林因轉運樞紐發展成台灣第一小鎮。

員林看似純樸鄉下的外表，內在卻不折不扣的都市性格。直到今日，員林不論平、假日的街道上，總是車水馬龍，清朝至今累積的都市習氣仍有餘溫，這拉動台灣前進的火車頭，引擎顯然還沒冷卻呢。

站在員林第一市場，沒有號誌燈的路口忙碌依舊，汽機車與行人各自運行卻不打架，員林小鎮的節奏太特別，任何一位外地人看了都會驚詫不已。

打從清朝以來，員林人就很忙。十八世紀施厝圳（八堡圳）引濁水溪灌溉，便有大批潮州先民移墾員林，在廣寧宮一帶聚成「員林仔街」，再加上員林位處彰投之界，百果山上的挑鹽古道可通往南投，先民自捷徑通商，交換沿海與山區物資，至日本時代更因為鐵道建設，使員林發展為中部農產運銷大鎮，至西螺果菜市場（1952年）與溪湖果菜市場（1954年）興起之前，員林第一市場即是整個輻輳的核心。

第一市場的虎頭門鎮守著員林最熱鬧的中心。

「那時西螺、二林、溪湖的農民收成，整個庄頭會合請『鐵牛』掛大台『力阿卡』（台語liakhah，兩輪拖車），把農產品拖到員林來，石子路都走出溝了！」當時還在念小學的員林食品第三代老闆張國清印象深刻。

偉大立庫起飛年代的地標

農產品運銷的擴散，首先帶動運輸業與食品加工業。

走在火車站旁巷弄，抬頭見立面斑駁、留有「交」字標記或運輸字樣的日本時代大街屋，彼時為農產運輸公司，而大量運輸業聚集也帶動了周邊機械、零件、輪胎產業，使員林成為輕工業的發源地。

在中山路上的「山葉號自行車」老屋，銘牌與鐵花窗融合了舊時高價自行車「山葉霸王號」（Yamayo）的標誌，為一代機車霸主「羽田機械」創辦人葉松根的故居。

食品業的發展，員林在日本時代即有蓬勃的鳳梨罐頭加工，延續到戰後轉型為食品加工業，發展出太平洋食品廠、德利罐頭工廠、大通油脂公司、總源沙拉油廠等，甚至1980年代為了應付大量五穀雜糧需求，在火車站旁興建了「臺灣鐵路穀倉員林立庫」，那十八座圓柱狀倉筒，並列成一堵高達34公尺以上的高牆，彷彿漫畫《進擊的巨人》的瑪利亞之牆，防守著員林無可撼動的地位。談起員林的輝煌，當地耆老都有記憶：「員林是全台灣最大的鎮，比豐原還要發展！」（延伸閱讀：走訪歷史小鎮彰化員林，漫步興賢書院、鐵路穀倉，順路品嚐傳統美食「拉仔麵」）

偉大的員林立庫是八卦山下糧倉的時代證據。

找尋街屋縫隙裡的遺緒

儘管如此，在員林街道上卻很難感受前述的時代感。或許是員林有點忙過頭了？這個火車頭為了拉動台灣經濟，用比汰換手機還快的速度在汰換城市，老建築或是拆除，或是掩蓋在招牌下，讓人不容易摸清楚它的底。

有時在老員林人的言談中，有意無意提及的小地名：打石巷、本通、橫街、竹廣市、西門腳、一市仔、街役場、公會館……，字句玄妙如仙人指路，卻是解這座小鎮身世謎團的靈籤。

新和芳茶莊的古老店鋪還留著舊時的輝煌。

日本時代興建的第一市場，被多次擴建層層包覆，成了巨大回字迷宮，在地人俗稱「虎頭門」的古老紅磚市場、錯綜美麗的木架結構被藏在裡頭。而在火車站附近的深巷裡，有被重樓包圍裡的老醫院，過分浪漫的洋樓建築、精雕的鐵欄杆陽台、花磚與磨石子，常令人驚呼不已，「員林原來是這樣呀！」在裝潢新穎的街店夾縫，還有一、兩家老派的傳產：金順興鐵店、新和芳茶莊、益利米麩店……，歷代雜什堆積的店口小得不得了，留給用心細看的旅人，一點追尋時代遺緒的線索。（延伸閱讀：帥起來！老祖宗的飲料換裝，員林食品百年仙草玩出老品牌新形象）