來到全年生產一百六十種蔬果的菜園子，林中智帶著一把小鐮刀，玉米筍隨意割下，皮只剝了三分之一就拿來啃，脆嫩不說，竟有中藥甘草的甘甜，「這玉米筍是我從四十幾個品種裡挑選出來，只有這款從小到大都甜！」種菜講求科學，不服輸又執著的林中智，對於不夠好吃的品種可以試了再試：「做什麼都要知道它的本質。我會先做功課，氣候環境不適合就不用試了，朋友曾經種過一款玉米，長了快三樓高，就是長不出來。可行再做，然後就是不斷實驗，口感和甜度我都可以調整！」
對這位野菜達人而言，付出真心對待，每天觀察蔬果成長，就是他最大的快樂。
「一個好廚師，找不到對的食材，就會四處探訪；亞洲百名內的餐廳，很多都用我的菜！」元氣家農場主人林中智投入無毒栽種逾二十年，走遍世界各地的他，龜毛又很有個性，比起農夫，他更像個藝術家。
年輕時在日本攻讀工業設計，林中智因緣際會開始認識友善耕種，回台後成功行銷有機蔬菜，卻因一次契作農民的「茼蒿」驗出農藥殘留而慘賠。如今他親力親為，菜園裡不是常見的葉菜類，他改作特殊種，拉高技術門檻，「過去種有機的問題是賣不出去，價格高、市場需求量沒這麼大。現在的問題是不斷被複製，什麼好賣，大家就一窩蜂，價格就又摔下來。」一向創新的林中智對農業現況感到憂心。
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「結頭茴香的葉子拿來炒、球莖切塊燉肉最好吃。黃花椰是我多放了四十天讓它開花，味道更好。吃吃看琉璃苣，青蚵的味道，一朵三十塊喔！餐廳都會擺一朵在生蠔上提味。」林中智穿梭在像是打翻顏料的彩色菜園裡，剖面的白蕪菁、西瓜蘿蔔、紫彩蘿蔔、歐洲黃蕪菁、糖果甜菜根，不只顏色好看，每種風味各自迷人，「這就是土地長出來的滋味。」（延伸閱讀：阿嬤團結拔蘿蔔，五彩胡蘿蔔從雲林東勢登陸東京）
進口歐美、日本的種子，從種子開始養起，林中智最貴買過一顆要價台幣十九元番茄種子。「其實無毒就已經很不錯了！當年政府的政策是扶植工業啊，土地、水、空氣污染，都會對農業產生影響，這是循環性的問題。如果要嚴格要求有機，那種子也應該是有機的。」台灣的海島型氣候，限制很多、病蟲害也多，「蟲太多、長太醜就耕掉當肥料啊！不然怎麼辦。」林中智苦笑裡還是很瀟灑。
「實在，就是做一樣食物，從頭到尾不變質。」這是林中智與各國主廚們交手後最大的感想，「有位日本來的大廚，吃了我的蕪菁說：『比日本種的還好吃！』很多有心的廚師，在開店一年前就來找我談，他提出菜單、我給建議，半契作的概念，我種什麼，他們就用什麼，彼此信任是最重要的。」林中智很挑客人，遇到理念相同、堅持把食物做到最好的，他才願意傾囊相授。
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台北四維路上 MUME 歐式餐館裡，四分熟牛小排佐金蓮花與彩色小蘿蔔，盤裡畫一幅風景。或是意舍酒店點一道烤羅馬花椰，搭配法國產區限定的拜雍火腿，撒核桃、帕瑪森起士和紅莧苗；以及完美詮釋羽衣甘藍的「焦香羽衣甘藍吐司」，自製瑞可塔起士、檸檬和百里香相襯。這些點睛又提味的珍稀蔬菜都來自林中智的農場，再也不用大老遠從國外進口，或用香氣減半的風乾香料代替。
羽衣甘藍和彩色菾菜列隊，白鷺鷥成群，後方一排小葉欖仁，「我家的菜園就是花園啊！」佳里不過七甲大的菜園子，讓世界看見台灣。
*本文作者：李佩書
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