從家鄉歷史找回心裡的根，走訪嘉義中埔嘉檳文化館，回憶檳榔綠金帶起的輝煌年代

信步走在鄉鎮的道路上，向不遠處一座座的小山眺望，一片耀眼的綠，像極了一顆顆落在地面的綠寶石，當一陣風起，成串的葉隨著風沙沙作響，又不時地因陽光照耀出更奪目的綠，朝那處林地徐徐前進，漸漸地周圍被一根又一根白色樹幹所包圍，迷失在一座雪世界的白色森林，直到抬頭才發覺，原來那處深綠正盤旋在上，「咚——」頭部的撞擊聲使我往下查看，竟然是一顆墨綠的玉，不，仔細一看，原來是檳榔。

遍植檳榔的輝煌年代

我的家鄉，位於嘉義縣中埔鄉，在早期農業輝煌的時代，中埔鄉以種植檳榔聞名全台，檳榔深綠色的果實與外型，以及對經濟帶來的龐大的利益，又使它擁有綠寶石（或是綠金）的美譽，當時擁有一片甚至是一座山的檳榔園，便常被稱為田轎仔（大地主與有錢人之意）。然而這樣的光景卻未持續太久，隨著時代變遷與推演，檳榔產業正逐漸衰退，失去經濟優勢與環境負載力，如今在那一棵棵高挺的檳榔樹下的，是一個又一個佝僂的身影，無力卻仍拚命地使用長竹竿敲擊著果實，奮力地用盡全力控訴現實的殘忍、唏噓時代變遷下的被遺棄。（延伸閱讀：嘉義中埔山上的小天地 種苦得甘的山蘇園，堅守家園的務農記憶）

在大環境的轉變下，工商業時代的來臨，更甚是加入國際貿易體系後造成的衝擊，台灣農業不再具備絕對優勢的地位，許多農民不得不配合政府政策，進行產業轉型以維持生計、藉以賺取較高利潤，像是經營休閒農場這類配套措施……，而檳榔產業也不例外，積極地打破傳統的概念與價值觀，創新研發檳榔類商品，例如將檳榔作為染料宣傳檳榔染的文創商品。

轉型農業看似為許多黃昏產業帶來一絲曙光，然而事實上並非如此，正因失去經濟優勢，當地農民只得尋求改變以迎合市場需求，因意識到自己的處境，便鼓勵、努力地將後代子孫推向城市以尋求就業機會、更好的職涯發展，於是這些產業鏈的主角圍繞在一群年老、早應該退休的老農民，推動產業轉型因而變得更不容易，甚至是保持原先的產量就為難事，在這樣的背景下，產業又將逐漸蕭條、衰弱，從市場的舞台黯然退下，這是台灣農業現實社會正面臨的考驗，也是一項沉痛、難以扭轉的趨勢。

巧遇嘉檳文化館

依舊記得國中的一次奇遇，放學鐘聲響起，一如往常地我走向站牌等待公車接送，一場突如其來的雨使我趕緊找了棟建築物遮蔽，仔細一看牌樓寫著「嘉檳文化館」。那天正好在舉辦一場展覽，帶著打發等待雨停與公車的時間的心情，我走入展覽會場，畫作內容意外地與農村生活並無太大相關，只是再仔細一看，門口大廳的兩旁，一張張中埔鄉的舊照被裱框在牆上，內容闡述著過去一段段曾經輝煌的農業成就。

農民們雙手中捧著的是被稱為綠金的經濟作物——檳榔，因為它中埔鄉變的繁榮，得以被看見，只是如今都只能成為過往回憶，使人感慨、懷舊、追思……，在那一瞬間我才終能領悟，一棟坐落在街口，曾經不起眼甚至礙眼的建築物，竟承載著幾十年來中埔鄉發展的故事。

在那段漫長的歷史裡，我們看見過去即使如此蓬勃發展的鄉鎮，透過檳榔而興起，創下一幕幕歷史上的農業傳奇，卻在時代浪潮下經濟發展逐漸停滯，檳榔的存在逐漸黯淡，甚至消失了！從中埔人的心中淡忘。而嘉檳文化館仍舊默默地儲存、珍藏這些記憶與感動，不忘本與持久的拚勁是中埔人不能遺忘的根本，我想，如何使中埔鄉重新復甦，重現當年的輝煌，是該「尋根」，找尋那處流浪飄渺的，中埔人靈魂的根。

在現代社會，當一群人因為意念相投會進而凝聚成為一種意識、力量，於是出現了意識形態這項名詞，它是一種工具、手段，即使具備一定的理念與共識，在確保仍舊保有自我思考的能力後，我們才能得以避免淪為烏合之眾，因而藉由群體聚集一股龐大的力量去推動與執行任務與考驗，而這些也是我認為能讓老舊鄉鎮再次繁榮的關鍵要素。

所謂尋根是一趟對家鄉歷史線索的追尋旅程，從中了解家鄉的歷史沿革與脈絡，與此時的環境與現況對照，思考其中代表的意義並試圖嘗試改變，具備認同意識後，進而找出屬於自己的使命感，歸根於靈魂之始，這是段漫漫長路、顛簸難行之旅。

返鄉找回心裡的根

「地方創生」一詞發源於日本，背景為都市化持續的發展擴大，日本人口幾乎都湧向東京、大阪等大型都市，使各地留下不斷減少的人口及逐步衰退的產業，而「地方創生」政府對此問題的解方，希望地方透過結合地理特色及人文風情，讓各地能積極發展出最適合自身的產業，使原本因磁吸效應（形容都市或都會帶如同大磁鐵一般，吸引各地資金、人口流入的現象）而湧往大都市的青年人口能逐步回流，以平衡城鄉發展不均日趨嚴重的問題。（延伸閱讀：地方創生不等於觀光，但在地體驗可以為產業加值，打造台灣永續價值）

同樣的觀念我們用於台灣，少子、老年化日趨嚴重，2021年正式人口負成長，青壯年人口仍不斷流入大都市，使許多傳統產業面臨缺工甚至出現斷層，許多人思考台灣的傳統產業究竟該何去何從？我想地方創生便是解答，不同於產業轉型，而是積極發展地方的特色產業與文化，在市場上找到自己的定位、優勢，進一步吸引青年人口回流，使其具備社區意識與認同感後，投入產業的生產，當產業內部注入青年的力量，便能有更多動力產生更多創新的想法、與傳統文化的碰撞與再造。

不同於以往只是單方面配合市場進行轉型，更非一味的守舊與不斷改變，而是即使在時代洪流下，確立理念與價值觀不變，並將此不斷傳承，甚至是在這樣的出發點融合新想法，我想，地方創生便是一趟尋根之旅，找尋埋藏我們心中靈魂的根，將其發揚散播，並非以重現過去輝煌的時代為終極目標，而是為那些漂泊在外的旅人、遊子提供一個歸根之處。

當一陣風起，成串的葉又將隨著風沙沙作響，因陽光照耀出更奪目的綠，在那墨綠的深處代表的是一段曾經同樣耀眼、閃亮的歷史。

幾十年過去，在這段過程中，好似那一棵棵檳榔樹，曾經無畏、驕傲的朝天空無限地生長，幾經狂風暴雨、日曬雨淋，開始我們感到惶恐、不安，當一次水澇襲來，如同檳榔樹一般，我們將被連根拔起，隨著潮流流向所有未知與迷茫，失去的不只是土壤，更是對這塊土地的依戀，我們要尋根，找回那分純粹的記憶與感動，與靈魂的根基重新連結，毋忘歷史的洪流帶給我們的所有意義，記取先人的精神與教訓，不斷督促自己邁步前行，這是在變化的時代裡永恆的意義與使命，對輝煌過去的懷念與感激、對美好未來賦予的期待與嚮往。

*投稿作者：黃碩恩

責任編輯：許茜
核稿編輯：林君翰