一行孩子自大武祠走下來，和大人不同，他們不算行經的時數，事實上他們已走了十一個小時，但還沒到山莊。
天色慢慢暗沉，他們的體力已到達極限，嘻笑怒罵早已不復見，最前頭的那個走得尤其踉蹌，而隊伍只要一停，最末尾的那個孩子就會一屁股坐下──我害怕他空洞的眼神和頹軟的肩膀，想著等會他要是不起來，要怎麼趕這孩子前行？但押隊的我多慮了，因為隊伍只要開走，那孩子就會撐起快要虛脫的自己，跌跌撞撞走下去。
最後一哩路，往往最煎熬。有男孩的眼淚默默滴落，前頭的嚮導見了，自口袋掏出衛生紙給他，男孩一接過衛生紙，眼淚就像斷了線的珍珠項鍊撲簌簌落下。終於抵達山莊，有老師站在門口等待已久，有老師蹲下來：「怎麼哭了呢？」孩子們都沒人說話。
我們在檜谷山莊等待，後面還有自峰頂歸來的人馬，直到天黑，整個山谷都沒入黑暗，於是我不會忘記那個畫面……「他們回來了！」不知是誰喊出聲，吉東國小的人全都跑出山莊，望向深黑的山谷……可不是嗎？搖搖晃晃的頭燈在夜色中很是醒目，以一種極其緩慢的速度朝我們這方向過來，盯著大霧中緩行的光束，一股無可言喻的感動湧現──那最韌的堅持。
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掌聲響起，每一個走到山莊的你，都笑得好虛弱。我摸摸妳的頭，抱了抱妳，說：「到了！」而後妳沒有起身，妳趴在我的肩膀上抽動，我拍著妳的背，知道十二歲的你們，經歷了超乎你們想像的，風景、體感、與不可言說的東西。眼淚訴說著「超越」。
走過以後，北大武山就再不是遙不可及的名詞。相較於攻頂的成就感，更深刻的是那種難以言喻的虛脫感，明明即將要崩潰可是卻沒有，總之就這樣走過了。
那千奇百怪的鐵杉、壯闊瑰麗的雲海、迷幻如詩的森林、永遠走不完的ㄇ型鐵梯……你轉過身，氣喘吁吁地跟我說：「老師，真的好漂亮！一定要這麼累才能走到這麼漂亮的地方嗎？」（延伸閱讀：登頂 純粹是山願意讓我上來而已，屏東北大武山的菜鳥登山日記）
夜裡山莊裡你們的話題是誰也哭了他為什麼會哭。入睡前我們與班上唯一一個沒能來的女同學通聯，圍在一起嘰嘰喳喳交換山上與山下的訊息，好不溫馨，瞬間深刻痛苦的攀登又離我們遠去。
太多的第一次。第一次在大雨中走路，走到渾身溼答答走到憤恨不平；第一次一天走十二個小時，才發現原來自己可以；第一次爬到海拔三千公尺以上，老師那就是雲海嗎；第一次想家想到哭，發現原來家這麼溫暖應有盡有；第一次這麼渴望太陽公公出來，許個願望就投石頭向遠方的雲海丟去；第一次遇見迷霧森林，好漂亮好漂亮好像卡通動畫的場景喔……
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偏鄉（美濃）的孩子，多數有特殊的家庭背景，父母親不常在身邊甚或隔代教養，但你們一樣認真努力，甚且更早熟懂事，我們為你們感到驕傲。
你們在大武祠前，打開自己為山畫的旗子，一同合唱一首全班自寫自創的畢業歌（得了「本土語畢業歌曲創作比賽」客語組第二名的獎項）。讓風把這歌聲送往美濃的方向。
我想起第一日清早車自學校出行，其他年級的孩子趴在學校二樓圍欄前齊呼「加油！」，純摯的支持讓人霎時回到童年。而後當車自山裡回返，學校師生又成排站在校園玄關前迎接，煞有其事慎重以待，下車時被盛情迎接，一杯熱咖啡遞上來……那是登山多年來，未曾有過的光景。嚮導是我們的工作，學校卻當自己人一樣照顧。
這是一個故事，一個夢想落地的故事。我佩服美濃的吉東國小，裡頭有一群勇敢開創、身先士卒的師長們。當家長都在等待，全校都祈禱；當我庄在看，全美濃在見證──說沒有壓力是騙人的。若非全員一心，不會有這樣的肩膀共同承擔：自校長、主任、組長、老師、嚮導，至每一個孩子對自己腳下每一步的認真與專注。
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幾個嚮導說好要參加你們的畢業典禮，新冠病毒疫情的嚴峻卻令畢業典禮取消，能想見你們在家失望落寞的樣子。
傻孩子，祝福不會因為無法相聚就消失，畢竟一起走過那些風風雨雨。如同伯公（土地公）不管發生什麼是都會穩穩護佑著。看到沒？住美濃吉東，只要抬頭，就可以看到北大武山在那裡，印著我們曾經向上的足跡。（延伸閱讀：與美濃吉東國小靈月縱走 農村的孩子，你飛吧，看教室外的世界多遼闊！）
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責任編輯：陳子瑜
核稿編輯：張惠萱
