林業から農村地へ。日常と自然を取り戻し、生まれ変わった高雄、六亀 - 微笑台灣 (日文版) - 微笑台灣

平日の六亀を訪ねてみると、出迎えてくれるのは絶えず静かに流れている荖濃渓と、あまり人気のない太平路だ。人も車もまばらな、この閑静な田舎町は、蔡明亮監督の映画のワンシーンを彷彿させる。今の様子からは想像もつかないだろうが、かつてここは繁華街だったのだ。

六亀全域を流れる荖濃渓では、アーチ橋があちらこちらに見られる。山と川と鉄橋が、六亀の第一印象だ

「昔は午前0時になっても賑やかだったのに、今では午後8時9時になったら、ほとんどの店が閉まっています」荖濃渓環境芸術促進会の呉憶萍さんは、長年六亀の林業に関するフィールドワークに取り組んでいる。呉さんは、六亀の最もにぎわっていた時代について語ってくれた。

日本統治時代には樟脳の需要が多かった。伐採は当初台湾の北部で行われていたが、その範囲が徐々に南へ広がっていき、とうとう六亀まで来た。それに伴い、樟脳の製造技術を持つ「脳丁」や開業資金を握っている「脳長」も、家族を連れてここに移住してきた。彼らの多くは、北部の客家庄の出身だったという。また、マラリア治療薬の原料となるキナノキも、ここで栽培されていた。

1960～70年代にかけて、豊かな森林資源により、この小さな町は人口も経済もピークを迎えた。北部からの客家移民以外にも、嘉義からの商人や台南からの布問屋、旗山からの雑貨屋なども、次々と六亀にやってきた。

交通の中枢をなすバスターミナルは、日本統治時代に開業した「池田屋」を改装したものだった。その向かいにある「洪稇源商号」は雑貨を取り扱っていた。当時、この繁華街には映画館が二軒もあった。「永光行」という商店では、電気製品から、文房具、衣料品、魚の塩漬け、タバコ、お酒や薬まで、現代のあの「小北百貨」よりも多種多様な商品を取り揃え、早朝の5時から午前0時まで営業し、一日中客足が絶えないほど繁盛していたという。これが、六亀の黄金時代だった。

ところが、1989年に伐採が禁じられて以来、それに関する仕事が激減したため、多くの人は果物農家に転業した。マンゴー、レンブ、パパイヤ、ナツメ、スモモ、梅など、数えきれないほどの種類の果物が、ここで育てられていた。「六亀はとにかく農産物が多くて、一年中いろいろな果物が食べられますよ」と、六亀に出稼ぎに来た鄭淳毅さんが話した。

また、近年大ブームとなった「台湾山茶」も、六亀にとっての「ブルー・オーシャン」だ。故郷に戻って、家業を継いだ農家の二代目、三代目の多くは、自分を育ててくれたこの土地への恩返しとして、環境に優しい自然農法を取り入れ、食育や農業体験を通じて、人と土地の距離を縮められるよう努力している。

彼らの考え方は、多かれ少なかれ平成21年の台風第8号に影響を受けている。この災害は六亀にとっての運命の分かれ目であり、地元の人たちに人間と環境との関係を考え直すきっかけを与えた。（関連記事：「八八風災」から10年　南横公路はどうなっているか）

六亀の一番北に位置する宝来では、人々が力を合わせて復興を目指し、自然の知恵を生かした場所で陶器や染物を作っている。自然保護区である十八羅漢山は、長年神秘のベールに包まれていたが、今では地元の人で結成した自然解説員チームが運営・巡視の仕事を担い、サステナビリティ（持続可能な発展）を目指している。（関連記事：六亀の物語　暗闇を通り過ぎたら光が見える）