農曆七月是台灣人的鬼月，也是台灣傳統文化的重要盛事，在過去一百六十幾年前的這個時刻，雨都基隆像是從沈睡中甦醒，整個城市總動員舉辦長達一個月的中元祭祭典。這些儀式完美的融入宗教﹑文化和傳統的元素，台灣文化部訂定為國家文化資產之重要民俗，基隆也成為中元祭文化保存的重要角色。
溯源到一八五一年，基隆中元祭是台灣歷史最悠久的民俗祭典之一，結合祭祀﹑遊行﹑演出﹑醮儀等。每個祭祀儀式有其歷史及傳統民俗的價值，隨著時代的變遷，在過去數年中文化和藝術的元素也被整合至中元祭的活動裡面。
農曆七月一號是中元祭的序幕–開龕門，當下午兩點老大公廟的龕門開啟時，象徵邀請好兄弟們到人間來享用普渡祭品，保佑生靈。
中元祭期間幾乎每天都會有大小不同的祭祀儀式，而主要儀式的活動時間在農曆七月十二到十五日舉行，十二日主普壇開燈放彩﹑十三日迎斗燈遶境﹑十四日放水燈遊行﹑十五日中元普渡，相當熱鬧！
農曆七月十二主普壇開燈放彩，先舉行道教科儀而後主普壇被點亮為好兄弟照路，也點亮了整個基隆市區。
農曆七月十三迎斗燈遶境，這依循古制的盛典約在下午2點至5點舉行，各姓會館的斗燈在遊街後，安奉在慶安宮內；宗親會的精神象徵「斗燈」約為一人高的三層木造雕飾是求各宗姓興旺之意，需要很多位大哥才能抬入宮內呀！
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農曆七月十五中元普渡與十六跳鍾馗，中元普渡時該輪值宗親會會在主普壇前舉行公祭，一般家庭或公司則是在家中或辦公室舉行私祭，點燃的香、鮮花、水果、食物等及燒紙錢是一般祭祀常見的元素。主普壇的公祭則有傳統米雕大師謝源張老師的普渡連桌祭品，不但有葷桌、素桌還有給外國孤魂的西洋桌，祭品在公祭完後分享給弱勢家庭。
在農曆七月十五的基隆中元普渡結束後、農曆七月十六之時（十五夜11時），有「跳鍾馗」科儀，其向來是台灣民間極具神秘色彩的一項民俗儀式。這是唯恐好兄弟享用普渡後流連不返，先以懷柔手段送請孤魂幽靈離開，至普渡結束之時即以驅鬼、除煞之神鍾馗強制驅離。
農曆八月一日，老大公廟的龕門關閉時也象徵中元祭正式結束，將主普宗親會的棒子交給明年的輪值宗親會。
從清代到日治時期，參與基隆中元祭的區域不只在現在看到的基隆，而是清代基隆廳的「金鷄貂石」金(金山、萬里)雞(基隆)貂(三貂-平溪、 雙溪、貢寮)石(石碇、瑞芳)，現今參與只剩形式，但也讓我們理解原來基隆市與周邊城鎮關係曾經如此緊密。
本文轉載自《雨都漫步》。一起認識基隆：基隆小旅行日程與活動內容
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責任編輯：陳介雯
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