雖然在雞毛撢子的世界裡公雞是王道，但我特別鍾愛母雞從翅膀底下蓬鬆炸開的腹部毛……《養雞時代》作者李盈瑩從台北遷居到宜蘭後，在自家旁邊空地養起了雞，這是她的分享：
我從小學就很喜歡看電影，週末會跟母親沉浸在電影台，一連看好幾齣片子，還會比賽誰先唸出演員名字。後來發現身邊有些朋友不愛看洋片，理由是他們無法分辨劇中演員的臉孔，可能電影播映過半仍會低聲詢問：「現在這個是男主角嗎？」
原來有些人天生患有「臉盲」，總覺得西方人都長得一樣、黑人都是複製人，據說對於他族臉孔的辨識障礙，在科學研究上稱之為「異族效應」，就像二十幾隻獼猴所組成的猴群，我們需要很努力才能分辨個體差異，但對猴子彼此卻是輕而易舉，雞也能認得同伴約三十幾隻，但對人類而言，或許依據毛色更容易判別。
「禽族身披的羽毛就是牠們的臉孔。」在幼雛階段，原本兩隻金黃色的毛絨小雞，在換羽後可能展現截然不同的羽色，一隻黃色小雞換羽後呈現溫柔的奶油蜂蜜色，另一隻則類似法國新印象派畫家秀拉的點畫，細膩且繽紛，而且即便是純黑色的小雞轉大人，陽光照耀下，烏黑之間仍摻透著一點翡翠亮綠。
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昔日人們大概也留戀這份自然精緻的美感，於是雞毛撢子的民間工藝誕生，將每隻有色土雞曾有過的華麗，以日常實用的民具之姿給封存起來。一次因撰稿工作採訪了翻玩雞毛撢子並創立設計品牌的姜文中，從他拜訪彰化埔鹽陳忠露老師傅的歷程故事，我才逐漸認識這個幾乎快沒落消逝的傳統手藝。
印象中前往鹿港的省道旁，時常連貫著好幾間大型佛具店，原來中部地區雞毛撢子工藝的興起與佛具木雕業息息相關，由於原木需乾擦，不宜用沾水抹布擦拭，因此早年家家戶戶逢年殺雞後，村民便將雞毛清洗曬乾，依據顏色與長短分類，在自家庭院就纏起雞毛撢子。
一些手藝好、手腳俐落產量高的，就拿到鹿港兜售，陳忠露還曾經騎乘三輪車從彰化鹽埔一路到南投竹業集散地—竹山，銷售給需要清潔竹傢俱的客群。（延伸閱讀： 手繃鼓 手綁筅 手抄香，純手工製造）
雞毛撢子的製作過程需手腳靈活並用，老師傅以腳拇趾纏住棉線一頭，兩隻手一面將雞毛沾黏白膠貼於木棒上，一面用棉繩纏繞，纏繞得越緊、羽毛黏貼得越密集，成品就更加紮實耐用。
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早期家家戶戶製作，多半是逢年過節殺雞後才有雞毛，後來擴展為小型事業，村裡就出現專收毛料的商人，到養雞場收羽，並完成前置的清洗、曝曬、分類等作業，而戶外放養的雞毛顏色更是亮澤，據說價格可來到一般平飼的三倍之多。
雖然在雞蛋的市場，公雞愛啼叫、愛打架又不會生蛋，相對於母雞較不受歡迎，但在雞毛撢子的領域，公雞豐澤的羽毛反倒炙手可熱。傳統一支棕色的雞毛撢子，就會用到十來隻公雞的前胸、後背與尾椎毛，其顏色飽和，羽形細長且尖，早年許多傢俱行、佛具店、計程車行都會廣泛使用。
而母雞腹部毛的顏色較淺，羽形短且圓潤柔軟，一般會用於清掃神明桌或細緻瓷器。比較特別的還有烏骨雞的白色羽毛，由於烏骨母雞的尾椎羽毛色偏黃，不夠雪白，因此僅選用公雞，少數廟宇會訂製全長一米半的白色雞毛撢子作為驅邪法器。
被拔下來的雞羽彷彿仍具有天然活性，老師傅常說，經常使用就會讓撢子更蓬鬆，偶爾日曬吸收陽光，也能延長壽命。雖然在雞毛撢子的世界裡公雞是王道，但我特別鍾愛母雞從翅膀底下蓬鬆炸開的腹部毛，如同貓奴迷戀貓咪的掌蹼，暖洋洋的肚毛是我最迷戀的雞部位。
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活動資訊
新書發表會
時間：3月8日（日）下午3點
地點：水牛書店（台北市大安區瑞安街222巷2號1樓）
主講：李盈瑩（本書作者）
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*本文作者：李盈瑩。摘錄自《養雞時代：21則你吃過雞，卻不瞭解的冷知識》，出版日期：2020年2月10日，出版社：玉山社
責任編輯：賴玟璇
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