東港迎王平安祭典歷史久、醮期長、也是全台最盛大的王船祭典。「連續八天，每天超過十萬人參與，燒王船只是平安祭典的六分之一，」時任東隆宮副董事長伍水源說。
燒王船是迎王平安祭典的重頭戲，東港萬人空巷，數十萬人、上百頂神轎聚在東港海邊，福隆海洋音樂祭、墾丁春吶都比不上。
為了二〇一四的迎王平安祭典，東港、琉球九十二位造船師傅，兩年前就開始義務建造王船，花了六百三十六天，使用越南檜木、黑心石木等上等木材，建造總長四十五台尺六寸的王船，造價高達台幣七百萬元。「主要是迎接代天巡狩的祭典，」東港文史工作者陳進成說：「我們東港人說『東港迎王』叫了好幾代，不喜歡說『王船祭』。」
東隆宮是台灣溫王爺信仰的開始
據說一七〇六年鎮海里發現漂上岸的神木，上面寫著「東港溫記」，於是東港居民依神木的長度興建溫王爺廟，名東隆宮。
唐太宗出遊遇險，溫王爺與其他三十六人救駕有功，於是太宗賜封三十六人為進士。後來三十六進士奉旨巡行天下，不幸海上遇難，唐太宗追封「代天巡狩」，並建巨船，船上御書「遊府吃府，遊縣吃縣」。
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東隆宮請王前一晚十一點，廟淨空。主祭官、董事長、典務科長、總幹事等人擲筊，詢問三十六進士哪位千歲擔任今年的代天巡狩。第二天下午在鎮海公園海域迎請大千歲。二〇一二年的代天巡狩姓耿，從沒出現過，跌破大家眼鏡；二〇〇九年的大千歲姓羅，也是第一次出現。「數十萬人，以期待的心，迎接千歲爺，特別興奮，」陳進成說。
東港人準備迎王祭很慎重，討海人大部份會回來參加迎王祭典，遠洋漁船，船無法回來，船員也要搭飛機回來。許多人請假一星期也要回來參與持續一百多年、三年一次的迎王平安祭典。陳進成從十五歲開始參與迎王祭典的轎班，二〇〇三年進到典務祭祀組。「這是我的光榮，」他說。
準備迎王祭典有些「不成文規矩」，禁忌特別多
例如轎班人員不能穿過曬衣架、人不可站比神轎高、衣服不能晾外面。「迎王前一星期，家家戶戶擦桌擦椅，整理家中準備迎王及招待客人，」陳進成說。送王後，三天內，所有漁民不能下海捕魚，也不准放鞭炮，因為千歲爺三天後才整理好船隊離開。「怕千歲爺誤解要祂回來，」陳進成說。
當地人深信燒王船「遊天河」，王爺返天庭繳旨，也把災厄、疾苦帶離人間。
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本文作者：林保寶
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東港東隆宮
東港鎮東隆街21之1號
08-8322961
