探索嘉義市這座「木都」，往往從嘉義火車站開始。走進嘉義市立美術館感受「畫都」的藝文氣息；沿著友善步行的綠廊前往林業文化園區，認識昔日伐木故事；置身嘉義舊監獄，探訪全國唯一完整保存的日本時代監獄建築；時而轉入街區巷弄，在木造老宅小店稍作停留，喝杯咖啡、吃塊點心，感受歲月沉澱的悠然時光。
這些動輒百年的歷史場域，點與點連成線，共同編織在地深厚的人文脈絡。
「文化新絲路2.0」是嘉義市十大旗艦計畫之一，便串起了這些原本分散的空間。以嘉義火車站為城市主門戶，向西串連友忠公園、番仔溝公園、嘉義市立美術館與嘉義文化創意產業園區，向東通往阿里山森林鐵路林業文化園區、車庫園區、未來的圖書總館園區、嘉義舊監獄及宿舍群等文化節點。透過公共空間優化，打開原有邊界、縫合都市紋理，打造168公頃的都市森林廊帶，讓文化自然走進日常生活中。
以修代租，打開舊監宿舍群化為城市舞台
「光是提出文化新絲路2.0這個概念，本身就是一個很有願景的城市藍圖。」台灣田野學校執行長葉哲岳表示，身為長年居住嘉義的市民，這些年對於城市的轉變感受特別深刻。
台灣田野學校長期致力於社區營造與青年培力，在2015年進駐舊監宿舍聚落，透過「以修代租」的方式修復老屋，捲起袖子，將年久荒廢的日式宿舍重新活化，「我都笑說我們是三流的團隊，一起流汗、流血、流淚。」
然而，這些修好的老屋除了引進連鎖商業品牌，是否還有更多的使用想像？葉哲岳說，「我們和市府團隊有一個重要的共識，就是重新思考文化資產的經營，如何與當代生活產生連結。」因此，舊監宿舍聚落成為一處具實驗性的基地，不斷透過摸索、嘗試，逐漸找到歷史場域與當代社會對話的方式。
2021年台灣設計展在嘉義市登場，將整座城市化為展覽場區，迎來舊監獄的轉捩點。台灣田野學校打開舊監大門，讓原本帶有沉重印象的監獄，搖身變成充滿活力與交流氛圍的青年旅店，透過設計與策展手法，融入嘉義精彩的人文故事，拉近民眾與古蹟、美學的距離，開始思考文化保存的意義。
2023年更推出了「舊監更生島」品牌，結合文化與法治教育，開發一系列的「更生到更好的人生」實境體驗，透過互動探索，說出舊監往日的故事、展現寓教於樂的魅力，成為文化新絲路2.0廊帶上具代表性的文化節點。
以人為本，重新梳理城市的藍圖願景
文化新絲路2.0也帶來了硬體的優化，尤其舊監獄周邊的人行道環境改善，讓步行成為認識嘉義市的絕佳路徑。葉哲岳說，雖然工程期間難免影響交通與周邊店家營運，但這是邁向人本環境必經的過程，「回到人的尺度思考，步行變得舒適、安全，人們自然能夠感受到『回嘉』的那份款待之心。」
當步行成為愉快的體驗，人們不再如蜻蜓點水般匆匆路過，而能在移動過程中發現城市的細微表情。許多來到舊監獄的旅人常說，嘉義市雖然不大，卻蘊藏豐富而深厚的文化故事，「在整條文化新絲路上，如果每一站都去認識，那麼嘉義市該有多迷人！」
葉哲岳認為，文化新絲路2.0下一階段的挑戰，在於如何持續深化各個文化場域的內容與體驗，成為普羅大眾願意遠道而來、付費參與的在地魅力。
他以舊監更生島為例，團隊近年發展實境解謎，也與企業對接，在獨一無二的舊監場域，透過體驗與探索培養團隊默契，並融入了ESG與SDGs等永續議題，讓文化資產成為企業培訓與公共教育的平台。此外，運用當代設計美學與生活對話，陸續開發周邊商品，像是與嘉義城隍廟聯名的御守、印有「洗心革面」字樣的鏡子等，幽默風趣，讓人會心一笑。
他期待，未來在文化新絲路2.0的推展下，能進一步串連城市水岸空間，「如果有一條可以親水的河川，我覺得會是一個滿棒的資產。」例如北排水主幹線與維新支線的水岸營造，形成綠帶與藍帶交織的地景，讓嘉義從木都出發，逐步邁向生態城市，成為兼具永續理念與文化底蘊的宜居所在。
（嘉義市政府工務處 廣告）
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