食藥同源，是中醫藥文化的重要觀點，人們相信，最貼近土地、最純淨自然的成分，往往也是健康解方。
從大自然中找線索，應對現代人健康危機
高雄醫學大學天然藥物研究所自創校校長杜聰明博士推動蛇毒、鴉片與中草藥研究以來，長期深耕天然藥物領域，逐步累積出深厚的研究基礎。「我們的工作，其實就是從大自然中找線索，再用科學一層一層驗證，」高雄醫學大學天然藥物研究所教授張芳榮說。
時間回到2008年，一項與糖尿病相關的研究，開啟了後續的跨域探索及合作。當時，糖尿病已有相對安全且價格可負擔的藥物，但臨床現場發現，藥物雖能控制病情，卻往往伴隨副作用。以當時廣泛使用的TZD類藥物為例，雖可改善胰島素阻抗，卻可能引發肝功能異常、增加心臟衰竭風險。
這樣的矛盾，讓研究團隊開始重新思考醫療的方向。「我們想從本土的天然中草藥出發，以預防的角度，找到一個更安全、可以長期使用的健康解決方案？」張芳榮回憶。
導入綠色製程，克服成本與量產的挑戰
研究的轉機，來自一次跨領域的合作契機。當時團隊與金屬工業中心共同進行天然物研究，將目光投向臺灣本土植物—香椿與土肉桂，並展開降血糖相關實驗。在多種萃取物反覆比較後，結果逐漸明朗，香椿展現出遠超預期的潛力。「我們發現香椿不只是可安全食用的植物，更有證據顯示，它具備調節血糖的潛力，」張芳榮說。這段研究歷程中，蔡逸宏博士亦扮演關鍵推手，為後續發展奠定基礎。
值得一提的是，透過文獻與專利交叉比對，團隊在金屬工業中心的協助下導入無毒、環保的「超臨界二氧化碳（sc-CO2）」綠色製程，不僅避免傳統溶劑殘留與高溫破壞活性成分的問題，更成功萃取出低極性活性物質，為植物新藥的前端開發開啟一條嶄新的技術路徑。
然而，技術突破之餘，現實的挑戰隨之而來。由於本土香椿缺乏穩定種源與規模化種植基礎，產量難以支撐後續研究與應用。當時，一斤（約600克）乾燥香椿葉價格高達500元，加上超臨界萃取設備與前處理成本，整體投入相當可觀。
更嚴峻的是當時的萃取效率極低，2公斤葉片僅能取得不到2克萃取物。若要進一步應用於人體，成本難以負擔。「那時候我們真的覺得，這樣的成本，不可能走到人體應用，」張芳榮坦言。幸好後續有業界夥伴加入，透過其在南部長年佈局中草藥種植經驗，持續進行香椿等作物的栽培與製程改良，使原料供應逐步穩定，也讓研究得以持續推進。
從種原栽培到商品化，打造完整研發鏈
隨著技術與產業資源陸續到位，再加上「精準健康之新世代農業」專案計畫的支持，團隊著手與國家生物多樣性研究所合作，針對全臺香椿種原進行系統性調查與種苗復育，並建立造林與固碳評估機制。張芳榮指出，「我們發現，香椿樹還具備優異的固碳能力，深具永續農業的潛力；同時研究也突破過去多以扦插繁殖的限制，成功建立低溫促進種子發芽的技術，提升種源穩定性。」
在藥理驗證方面，研究顯示香椿萃取物除具有降血糖潛力外，於動物實驗中亦可改善血管健康、降低肝臟脂肪堆積，其表現優於高脂飲食對照組。同時，團隊已完成28天安全性與基因毒性動物試驗，建立基礎安全性評估。進一步在成分分析上，團隊成功解析超臨界萃取中的低極性活性成分。
如今，整體研發已從化學成分與藥理驗證，延伸至產品化階段。團隊與企業更合作導入製程開發與臨床試驗產品生產，並以單一香椿超臨界萃取物為核心，不添加其他成分，完成SGS檢驗，逐步符合上市食品所需規範。
從土地長出未來，本土植物成為健康新解方
綜觀當前市面上多數健康食品與中草藥產品，原料仍高度仰賴進口。臺灣雖然擁有優秀的農業基礎與科研實力，卻長期缺乏具國際競爭力的本土原料與完整產業鏈。「我們希望，這樣的模式可以被改變，」張芳榮說。
他深信整合農業種植、學術研究與工業製程，透過專利建立起門檻，讓香椿有機會成為代表臺灣走向國際的健康產品。「我們每天使用的藥物，有相當比例來自天然產物，」張芳榮說，回顧現代醫藥的發展，許多重要藥物本就源自自然，例如：青黴素來自青黴菌，紫杉醇來自紫杉樹，阿斯匹靈則源於水楊酸。而香椿，也有機會從土地出發，成為保健食品或未來開發植物新藥的重要素材，重塑人們對健康與產業未來的新想像。
國家科學及技術委員會
國家科學及技術委員會為政府推動科技發展的專責機構，肩負「推動全國科技發展」、「支援學術研究」及「發展科學園區」三大任務。其核心職掌涵蓋國家科技政策與計畫的統籌規劃、審議及資源分配；推動基礎應用研究、重大研發及學研新創；並負責科學園區的發展規劃與國家科學技術發展基金之管理。
