雖然三月的花季剛結束，但好友們對於四月造訪阿里山，依舊充滿了期待。這時節的阿里山剛經過幾場春雨的滋潤，整座森林看起來更有生機，綠意也變得很有層次。為了能輕鬆地欣賞風景，我們這次決定結合支線小火車與徒步的方式，來一場園區裡的景點巡禮。儘管這些地方對我來說再熟悉不過，但隨著每次與不同的朋友同行，從他們的好奇之中，總能帶給我新的體會。
火車抵達沼平站後，我們從車站大門出來，右轉順著指標往姐妹潭與神木車站的方向走去。這段路走起來很舒服，很像是走進森林的懷抱。來到姐妹潭後，這兩個一大一小的潭水，為這片森林帶來了珍貴的湖光風景。我們忍不住在湖邊駐足，欣賞潭面上旅人走過的倒影。在稍微休息後，我們接著轉往三代木的方向走去。（延伸閱讀：春日漫遊嘉義阿里山，到沼平車站賞櫻王、登塔山步道，在山林間遇見曾經的林業風華）
每次經過三代木，總會聽見身旁遊客發出不同的驚嘆：有的驚訝於生命力的強韌，有的則在計算樹輪的年歲。看著第一代倒木伏下後，第二、三代在它的背上順序生長，這種生生不息的模樣，讓我們直接看見了森林代代相傳的過程。
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深入博物館與香林國小 打開阿里山今昔
沿著步道前行，接著會來到被譽為「台灣最高學府」的香林國小，旁邊則是古樸的木造建築「阿里山博物館」。裡面展示著許多林鐵早期的生活縮影，像是以前站務人員辦理閉塞信號的器具、列車長的制服，還有鐵道保養用的工具。
但在這些珍貴的文物中，最吸引我們目光的，還是金子常光在1934年畫的那幅〈國立公園候補地新高阿里山〉鳥瞰圖。在那個沒有空拍機的年代，他竟然能用充滿透視感的筆觸，把從新高山（玉山）到阿里山的連綿不斷山峰描繪得如此傳神，這種細緻程度真的讓人佩服。看著畫中密密麻麻的阿里山鐵路網絡，以及許多從一百多年前就存在的地名，好像也帶領我們跟著前人的視野，重新一窺當年台灣山林的繁榮面貌。
離開博物館，剛走進旁邊的森林，遠處就傳來一陣陣學童們充滿活力的交談聲。我們順著聲音走近一看，沒想到竟然巧遇了在阿里山扎根數十載的黃源明老師，他正帶著香林國小的學童在林間練習攝影。
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黃老師從1987年來到香林後，就再也沒離開過這片山林，即便退休了，依然熱心地帶著孩子們記錄家鄉。他跟我們分享，就算已經觀察、記錄了阿里山將近40年，每次走進森林，大地還是會給他意想不到的驚喜。看著他專注教孩子構圖、傳承故事的身影，那種對土地的深情，其實比四周的高大樹木更讓人動容。（延伸閱讀：阿里山達人黃源明 漫步雲端超過35年，數百萬張照片只為記錄不一樣的阿里山之美）
我們跟著黃老師與孩子們的腳步，繞過林間的樹靈塔，高聳的香林神木一下子就出現在眼前，雄偉的樹身幾乎佔據了所有視野。有趣的是，大家走到這裡都會非常有默契地停下腳步，靜靜地仰頭望著，在那一刻，心裡只剩下對這份生命力的詠嘆。
在神木旁的光影裡，琴山河合博士旌功碑就靜靜待在角落，默默見證這段鐵道歷史的開頭。正當我們還沉浸在森林的靜謐中，遠處突然傳來神怡橋方向熟悉的廣播聲，提醒著火車即將進站。這聲音打破了森林的寂靜，也讓我們趕緊回過神來，加快腳步向神木車站月台走去。
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鐵道旁、大樹下的森山生活
我們走到售票口對面的木棧道上，正好目睹從嘉義開上來「阿里山號」五車次，於2點45分緩緩進站。此時，值班站長汪蕎絲透過廣播親切地招呼大家，她熟練地說明，這裡就是阿里山鐵路的「第三分道」折返點，也就是大家最想看的「火車挵壁」（hué-tshia lòng-piah）。話音才落，就看著火車頭變車尾，開始優雅地調度折返。那一刻，月台上的遊客紛紛發出驚嘆，趕緊拿起相機，捕捉兩輛火車難得同框的畫面。
等到阿里山號緩緩駛離、月台歸於平靜後，我們才慢慢走進車站。現在的神木月台，是我心中阿里山最美的角落之一，也是遠眺塔山與眠月線的好地方。我曾經在眠月線健行時，從對向回望這座深谷，清楚看見石造的神怡橋跨越阿里山溪，整座車站就安穩地座落在溪谷與森林之間。
站在月台上，好友看著四周濃密的森林，好奇地問道：「這一站以前附近也有人住嗎？」我點點頭，跟他們聊起在阿里山長大的知名作家陳月霞老師。
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其實我也是讀了她的《阿里山物語》才發現，這裡以前熱鬧得很。她在書裡回憶過，1912年鐵路只通到二萬平，隔年延伸到神木這站後，附近的人出門搭車就方便多了。對當時住在這的人來說，整片森林就是家園，而這棵高聳的神木，就像是自己家門口的一棵大樹，大家三不五時就會跑來樹下玩，看看這位「老鄰居」。
看著朋友驚訝的神情，我接著說，這棵大樹在當地人眼裡雖然親切，但在外地人眼中，它可是阿里山的靈魂。在開發初期，這株紅檜就已經是人人皆知的地標了，火車緩緩經過巨木身旁的畫面，不僅是早期旅遊書上最經典的影像，更是許多嘉義餐廳牆上最應景的海報。這幅照片橫跨了幾代人，成了嘉義與阿里山之間最深刻的印記。
站在這株橫臥的大樹前，我的澳洲好友Hugo會心一笑，幽默地對我說：「既然它已經站了千年之久、工作了那麼久，現在它只是換個姿勢，躺下來舒舒服服地看著火車經過而已。」聽他這麼一說，我也忍不住笑了。
這棵大樹雖然不再站立，卻成了地衣與蕨類最舒服的搖籃。現在這幅畫面中，木造月台、濃密森林、巨木遺跡，還有剛好交會的列車，都讓我感受到，阿里山鐵路的美不只是風景，更是一種與森林共生的生命力。
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*參考資料：2421m的迴聲：阿里山林鐵全線紀行、 《守護的約定》 神木車站修復工程紀錄片、漫步在雲端的阿里山
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光點
神木車站（鄒語：Ak’e fahei）
地址：嘉義縣阿里山鄉香林村
海拔：2138公尺
里程：69.94公里
責任編輯：董冠呈
核稿編輯：林君翰
我的山海旅圖
吳明翰，定居於嘉義的台北人，目前在阿里山林鐵及文資處擔任管理師。熱愛健行、閱讀與攝影，對生活與文化充滿興趣。喜歡探索台灣著名的山海地標：阿里山鐵道和澎湖南方四島。隨著四季的更迭，走訪獨特的驛站，品味山村的日常，深入探索澎湖離島的人文風土，並揭開那些不為人知的動人故事。
著有《他鄉・故鄉：澎湖南方四島紀行》、《 2421m的迴聲：阿里山林鐵全線紀行 》及《 用褒歌說故事的人：呂坤翰澎湖褒歌選集 》，執導《與石共舞：南方四島手作之道》等作品。
