深入嘉義阿里山發現台灣之美，在清幽水山步道遠眺鄒族聖山、看古老巨木

說實在，要不是新冠肺炎疫情嚴峻，蔓延全球，使我不得不取消日本賞櫻兼寺廟宿泊的行程，我恐怕不會想到台灣還有個賞櫻勝地叫阿里山。從小聽人唱《高山青》，歌詞不斷重複「阿里山」，讓我都快麻木了，卻從未造訪這著名風景區。

既已起心動念，就該付諸行動，立刻上網訂了飯店和森林火車票，後者以往一票難求，這一回只花了一點工夫便訂到，看來也是疫情之故。總之，晴朗的三月天，我終於上了阿里山，住進飯店，放下行李，瞧著窗外日式庭院初綻的櫻花，我半開玩笑地對丈夫說，「好了，要開始假裝在日本了。」

先賞櫻去吧。下榻的「阿里山賓館」，離有「櫻王」之稱的吉野櫻不遠，這會兒已開了八、九成，賓館下方步道邊上的櫻花則已滿開，一簇簇爭妍鬥麗，一樹爛漫。（延伸閱讀：陽明山祕徑景點全攻略，5條經典路線推薦）

櫻王樹人潮洶湧，建議走避

凡此種種，都美得讓人動心，吸引不少遊客爭相拍照，有的用單眼鏡頭捕捉花影，有的拿著手機自拍，更多的人忙著和櫻花合影，在櫻王樹旁自動排起隊，以便站上最佳的留影位置。嗯，真的滿像在日本，上野恩賜公園每逢櫻花祭也是人山人海。

偏偏夫妻倆不愛湊熱鬧，連忙撤退回賓館，清靜一下。丈夫甚且表示，要是整個阿里山都如此人潮洶湧，那他寧可在旅館庭園咖啡座看書、喝啤酒，等著吃晚飯、睡覺，然後「明天一早趕快下山。」

為人妻者雖也是佛系遊客，對觀光區的熱門景點常抱持著「有緣就看看，無緣便不訪」的心態，卻不像他那麼悲觀。阿里山風景區那麼大，我就不信沒有清幽的所在，我們不熟，但櫃台接待員總熟吧！

「有啊，可以去森林中看巨木，往北、往南，都有。」對我而言，森林可是「關鍵詞」，還住鹿特丹時，最愛在市區邊緣的湖畔森林散步，一走2、3個小時也不厭倦。索取了簡易地圖，往雙肩背包裡塞了水瓶，兩人便上路去訪巨木了。

和荷馬史詩一樣悠久，鼓舞人心

若以阿里山賓館為起點，北邊有兩處巨木群，為保護樹根，林中鋪設總長1.1公里的木棧道，沿途可欣賞散布各處的30多棵紅檜巨木，由於巨木相對密集，較多遊客樂意一探。南邊巨木並未成群，但有棵紅檜更古老、巨大，卻因較偏僻，遊客相對少。

這棵名為「水山」的巨木，聳立在水山步道盡頭。此步道原為鐵道，如今鋪了木屑，便於人們步行，入口在沼平車站，延伸至水山車站而止。我們沿著蜿蜒鐵道，一步步走向水山巨木，兩側林木蓊鬱，走至中段可透過林梢遠眺鄒族人的聖山——塔山。（延伸閱讀：宜蘭隱藏景點「棲蘭神木園」，在迷霧秘境裡漫步深呼吸）

一路上，大多時候，我們的前後方皆不見人影，偶有獨行者快步超過我們，或有3、4名裝備齊全的中老年人迎面而來，大夥頷首問好，便安靜地繼續前行。我們不時佇足，舉首看筆直向上的杉木，低頭觀路旁不知名的小黃花和翠綠青苔，耳邊聽不見遊人高談，但聞鳥兒啾鳴。鐵道毗連森林，金屬對照木質，交織成結合人文工藝和樸拙自然的美景。

原本因疫情而多少心情低落的我，感到心中糾結慢慢鬆開，當我越過步道盡頭的木棧橋，循著石階向上，來到水山巨木前，仰望高逾30公尺的巨檜，一切沮喪煙消雲散。這偉岸的老樹屹立於此2700年了，那意味著此樹尚是幼苗時，荷馬剛完成《伊里亞德》，中國甫進入春秋時代，而孔子尚未誕生。（延伸閱讀：花蓮太魯閣4條不流汗步道，水簾洞踏水、50層樓高吊橋看立霧溪）