為了日本富士山而來的旅人，首選絕對是住在河口湖，幸運的話能清楚看到倒映在湖面上的逆富士。但鮮少人知道距離河口湖15分鐘車程的山梨縣笛吹市芦川町，一個百無聊賴、只有300人的小農村，正面臨人口流失、老齡化的問題。
「小時候覺得鄉下很無聊，打定主意長大一定要出國闖一闖。」出生芦川町的保要佳江說，國小同學們出外求學後就沒有人回來，當年的她也是如此，立志投入國際協力救援，直到在亞洲農村指導者養成專門學校（Asian Rural Institute）學習期間，前輩跟她說了一句：「你的家鄉有沒有需要解決的問題？如果連自己身邊的事情都解決不了，怎麼去改變世界？」
這句話擊中保要佳江的內心，也讓她重新思考想走的路。後來才知道，自己的家鄉已經被劃為「限界集落」，也就是65歲以上的人口過半、邊緣化導致維持共同體的機能已達極限，即將瀕臨消失的地方。「那時我突然意識到，與其去海外幫助別人，倒不如先回到自己的村子，做出一些改變。」
留在家鄉沒有想像簡單
保要佳江當時還在東京的法式餐廳服務，憑著滿腔熱血，她利用假日回去經營一間結合法式料理和當地食材的週末食堂，邀請有名氣的主廚駐店，「我透過社群宣傳，甚至傳真DM到附近的商家，結果真的有不少人來，餐廳總是很熱鬧。可是也慢慢發現，雖然有人氣但並非長久之計，這種商業模式賺不到錢，累死自己也無法持續經營。」
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於是保要佳江又開始思考，村子真正有的資源是什麼？「這裡看起來什麼都沒有，但剩下100多棟的老屋，也許這就是我們的寶藏。」她想著乾脆把古民家改造成包棟民宿，把旅客留在芦川町過夜，體驗真正的農村生活。
當然，一開始並不順利，村民對政府補助金很反感，「過去有人拿補助辦活動，結果草草收場，讓大家覺得被消費。所以我乾脆不拿補助，自己跟銀行借錢，只把設計跟大木工交給專業，其他都是透過社群招募志工，前後大概有一百人來幫忙，一起動手改造房子。」在沒有足夠資金與專業背景的情況下，保要佳江邊看邊學，靠著群眾募資和志工幫助，把自己喜歡的樣子拼湊出來，完成了第一棟LOOF Hotels的翻修。（延伸閱讀：與復古老屋碰撞新滋味！嘉義青年以多元觀點演繹老屋可能，用心打造城市新風貌）
這是一間每天只接待一組客人入住的民宿。為了降低管理風險，保要佳江採取「一人模式」，清掃、接待、準備餐食，甚至社群經營，全都親力親為。
疫情中找到經營定位
2014年創立，因為關東地區少有「整棟古民家」的住宿模式，馬上就受到關注，「接下來每年我們會整理一棟，慢慢擴展，到了第5年已經有6棟。」
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沒想到第5棟開幕之際就遇到疫情，那時保要佳江的先生丸谷篤史剛好回來一起經營事業，兩人馬上決定調整成「零接觸住宿體驗」，客人可全程自助入住與退房，食物預先準備好放在冰箱，由住客自由料理，這種模式剛好符合疫情當時的需求，生意不減反增，吸引了更多尋求安全與隱私的旅客，不僅讓LOOF Hotels成功度過危機，甚至成為事業擴大的契機。
2025年已開展共23家古民家旅館，分布在本州的山梨縣、千葉縣、群馬縣各地，管理上難道不會有困難嗎？保要佳江自有一套經營心法，她聘用「喜歡這種生活的人」擔任店長，每位店長各自有他們的個人風格，「一天一組客人不會太忙，店長可以把力氣花在經營地方關係，幫忙打掃神社、參與社區事務等，這個方式可以讓住客更輕易地融入在地。」她說店長比他們更愛也更了解所負責的民宿。
過去旅客是為了民宿的空間而來，現在則是為了店長而來，「每個店長都是萬能管家，是他們讓民宿有了靈魂，彷彿有人在這裡等你回家。他們像朋友一樣親切地喊你名字，提供VIP般的細緻服務，讓你住進民宿就像入住一間豪華的大自然酒店。」
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做民宿背後其實有其他目的
LOOF Hotels旗下所有的民宿每兩個月會安排一次公休，那天是店長們的共學日，讓大家聚在一起交換經驗，保要佳江的目標很明確：「我希望這些店長不只是打工，而是學到經營的know-how，最後有能力獨立經營一間民宿。」LOOF Hotels負責平台的角色，提供品牌和支援，以分潤機制運營。這樣一來，除了公司壯大，還可以培養更多有能力解決地方課題的人。
每一棟民宿的概念和設計都是從零開始規劃，不是複製貼上這麼簡單。「對我來說，是透過這樣的方式，把人留在地方，讓地方重新有活力。」她也很清楚，民宿和經營者必須真的和地方一起生活，才不會變成「只是來賺錢的外來者」。
路遙知馬力，隨著旅客絡繹不絕的到訪，也改變了村莊面貌與村民的心態，從最初認為「我們什麼都沒有」，到如今透過外界的眼光重新認識家鄉，村民開始變得有自信：「原來我們這裡，也有值得讓人來的價值。」
發展出偏遠地區、小規模但高利潤的商業經營模式，LOOF Hotels不僅賺錢，還將文化產業化，協助解決當地的問題。
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但他們背後還有一個更遠大的目標，「你能想像，失去木造傳統建築的日本，和其他國家還有什麼不同？」副社長丸谷篤史拋出了他的擔憂，「如果沒有這些工匠，未來也沒辦法再擁有這些文化資產。」只要有源源不絕的古民家需要被修繕、經營，LOOF Hotels就有能力養自己的設計師和木匠團隊。讓傳統建築的工藝工法傳承下去，才是LOOF Hotels的核心價值。
每間古民家會由設計師進行田野調查、提案，與經營團隊討論後再交給專業工班，丸谷篤史認為古民家構成了小鎮風景，而民宿是分享當地文化的地方，「重點是，我們想為未來留下怎樣的風景？」（延伸閱讀：老屋的拆與留？永續經營才是解方！讓老建築在未來世代產生新的意義與價值）
一間超越時間的旅館
「清芳山莊本館」原為日本銀行第10任副總裁木村清四郎建造的別墅，數寄屋造風格建築，將近60坪大、和洋融合的客房，傍晚可在檜木浴池泡湯，晚上品嚐赤城山新鮮食材料理的火鍋與懷石料理。
「丘之家」周圍被果園環繞，是巨峰葡萄和麝香葡萄的產區，這裡深受熱愛品嚐葡萄酒以及想帶著寵物出遊的旅人歡迎，可以試試葡萄染色體驗，晚餐圍著爐火享用11種串燒會席料理。
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而位於房總半島的南端，「清之家」藏在森林裡，距離海邊卻只要10分鐘車程，擁有150年的歷史、過去也曾是電影拍攝地，可一邊欣賞森林綠意、一邊在露天浴池和杉木打造的桑拿房卸下疲倦。這些都是LOOF Hotels為每一個古民家量身打造、無法複製的作品。
10年成就了工藝傳承與小村復興，保要佳江指著自己名片上的座右銘說：「人生最重要的就是運勢、緣分還有時機點。如果我有想法，為什麼不去做？而且理想和事業要一起做 。」
從一人執行所有細節，到建構一套人才培力與支持體系，LOOF Hotels不只是一家經營民宿的公司，他們為地方創生與永續旅遊找到新的可能，即使是一處「什麼都沒有」的地方，只要用心投入，也能讓它變成「只有這裡才有」的獨特存在。
*本文作者：李佩書，摘錄自微笑台灣2025秋季號《摩登老屋驚喜包》，非經同意請勿轉載。
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LOOF Hotels 古民家宿るうふ
官網：THE TIMELESS HOTEL LOOF
責任編輯：黃苑瑜
核稿編輯：曾詠榆
微笑季刊：2025秋季號《摩登老屋驚喜包》
我們想留給下一代什麼樣的生活？
老屋的修復與運用，不再只有單一用途、單一面貌，導入多元經營模式，發展出不同可能，老旅社、舊宿舍藏了時代建築的祕語，上個世紀的火車維修基地，成了時髦餐廳，走進老城裡，百年醫館接下傳承地方文化的使命，還有企業家，導入商業思維，讓留下來的物件也可以經營有道，甚至以城市治理的角度，讓老屋成為年輕人回鄉創業的機會，轉角就能與傳奇故事相遇。
懷舊並非一味地回到過去，而是讓我們更加看得清楚當代，在拆與留之間，更重要的是如何永續經營，汰除不合乎時代的部份，加入創意設計，或重新轉譯歷史DNA，增強面對環境、社會、文化的韌性，讓努力保存維護的老房子，能夠對未來世代持續產生意義。
