獨立山步道TIPS
里程：約5公里，環狀
海拔：約543-816公尺
難易度：低
推薦點：車站、螺旋狀鐵道、高山火車
健行時間：約2.5-3小時
阿里山林鐵本線從嘉義車站出發後，經過北門、鹿麻產，來到竹崎是開始爬山的起點，登山路線第一站抵達的是樟腦寮、第二站是獨立山，還沒有公路之前，阿里山上的人是這樣上下山的，而更早在沒有鐵路之前，或者如果不搭火車，走的是垂直的古道，獨立山步道就是其中一條經典路線。
樟腦寮小山村 登山前的補給站
獨立山步道的登山口在樟腦寮車站附近。來到樟腦寮，首先映入眼簾的是鐵道旁一整排鬱鬱蔥蔥的老樟樹，形成美麗的綠色隧道。之所以名為「樟腦寮」正因為從前這裡是提煉樟腦的地方，早期臺灣山區樟樹很多，先民來到這個地方就地取材，當時的簡單工作場所即稱為「寮」。
樟腦用來製藥、驅蟲、抗菌，也是底片的原料之一，曾經臺灣佔全世界樟腦產量的70%，是重要的經濟來源，在日治時代，樟腦的提煉與販售甚至屬於專賣制度。二戰時，德國的人工合成樟腦問世，天然樟腦隨之沒落，但當時臺灣的產量仍然非常高，使得淺山地區的樟樹幾乎被砍伐殆盡。
穿過樟樹林即來到樟腦寮車站，整修後的站體呈現泥灰色外牆，對照老照片的木造建築，是完全不同的視覺印象。再仔細看車站的位置，會發現它不在鐵道的主線上，原來鐵軌經過這裡時是一個斜坡，不利火車停靠，於是在旁邊的平地另岔開鋪設了一段鐵軌，讓火車可以倒車進站，形成折返式鐵道，是登山鐵路的特殊工法之一，也成為樟腦寮車站的一大特色。
樟腦寮是一個還有一、二十戶人家的小村莊，現在以種植龍眼樹為主，生產龍眼乾、龍眼蜜，甚至還看得到柴燒龍眼乾的大灶。車站旁有商店，販售在地居民種植的山菜與特產，在這裡稍作停留，可以聽聽居民說樟腦寮的故事，也是上山前的補給站。
轉個彎 與火車不期而遇
獨立山步道是一條銜接樟腦寮車站、獨立山車站到紅南坑的步道，這得先從獨立山的地形認識起。不像許多山脈是連綿的山群，獨立山因獨自巍峨聳立，呈現獨立的錐狀而得名，並造就它的地勢陡峭。當初在修築阿里山鐵路時，也因為獨立山的山形特殊，使得鐵道不得不採取螺旋狀的方式迴旋上山，並設有兩個火車站。
從樟腦寮出發，不久即來到獨立山步道二號橋，吊橋與鐵道平行，如果剛好有火車經過，從橋上就可捕捉到火車過山洞的畫面。過了橋之後開始是一段比較陡的階梯，直到再遇到鐵道，有觀景台可稍作停留。而正由於獨立山的地形特色和鐵道的特殊建法，使得步道沿途可從不同的方向和角度俯瞰樟腦寮，並見識到著名的螺旋狀鐵道三迴旋。
這條步道早年即獨立山古道，是山上居民運送農產品與民生物資的「汗路」，閩南語原是捷徑的意思，但也可想像當時上下山的路程有多艱辛。現在的步道已有整建好的階梯，有的路段運用以前的石板路，有的是新鋪設的枕木階梯，路況已十分良好。
轉個彎，見到火車迎面而來，給人不期而遇的驚喜，其實想要專程追火車也是可行的。每天上、下午各有一班上山與下山的火車停靠，只要抓準抵達樟腦寮或獨立山車站的時間，就可以先找好喜歡的位置，在步道上等火車經過。
解鎖獨立山車站 攻頂紅南坑
走步道持續上行，可來到獨立山三角點，海拔840公尺，名列小百岳之一。這裡有涼亭可稍事休息，但前方視野剛好被樹林遮擋，反而看不到遼闊的風景。過了三角點往下走，途中有岔路可通往獨立山車站。
這個山中車站也很有意思，獨自坐落在山壁邊，夾在第9與第10號兩個隧道間，彷彿從天而降。從鳥瞰圖顯示，這裡是鐵道的第二迴旋平台，車站前後並沒有公路接駁，因此還必須再往上走一段到紅南坑，才算是步道的另一端出入口。
紅南坑是獨立山上的一個聚落，山頂有一座歷史悠久的奉天岩，供奉觀音佛祖。廟旁一塊民國44年（1955年）立的石碑上寫道：「本岩祭神至今187年，遷移數處不能安全……」後來廟宇在民國38年遷移至此，碑上還記錄著民眾捐獻的金額，每人10元，可以想見當初是如何集眾人之力、胼手胝足建起來的。
奉天岩原本只是一座地方上的庄頭廟，因為提供開放式廚房，流理台、瓦斯爐、餐具一應俱全，供訪客泡茶、煮食，成為最受歡迎的休息點，也因此香火鼎盛而幾番擴建。山友可以自帶食材前來烹煮，或在附近小攤採買山菜，廟的下方也有一間自行投幣的良心商店販售泡麵、零食、飲料、特產等。
吃飽喝足，走環型步道下山，若從紅南坑繼續接大巃頂步道，可通往梅山鄉太平村，也算是獨立山古道的一段。
竹崎車站 火車登山的起點
走獨立山步道，也是見證世界級的阿里山登山鐵道，而火車登山的起點就在樟腦寮的前一站——竹崎，上山前或下山後，可以順道來拜訪這個可愛的車站。
漆著大洋綠或稱Tiffany藍的竹崎車站，色彩十分懷舊又討喜，站體以台灣檜木建造而成，在1910年設置，後經歷1952年改建，2021年以原材料及工法進行整修，呈現嶄新風貌。竹崎車站在林業時期扮演了重要角色，當時為供上下山的蒸汽火車調度與停放，共建置了七股鐵軌，並設有三角線，以便車頭變換方向。
如今車站仍保留了三角線，也還是可以在這裡看到火車調頭的景象。鐵道旁原本的加煤台則改造成木造觀景台，車站旁的林鐵舊宿舍，部分也整理成展覽空間。
順著站內規劃的動線，可以走到跨越牛稠溪的第13號橋前，以鋼骨建造、層層方形框起的鐵橋，造型十分特別，成為旅人拍照熱點，而穿過這條橋，阿里山火車就準備開始爬山。有趣的是，搭火車之外，從步道由樟腦寮往獨立山，比公路繞山還要快，這也使得追火車成為走獨立山步道的樂趣之一。
在地美食 |
步道兩端都有販售在地特產、山菜的商店，山頂的紅南坑尤其是主要覓食處。奉天岩旁邊有簡單供應炒麵、炒米粉的小吃店，也有兼賣涼品與熱炒的餐飲店，販售野生愛玉、山粉圓、在地特色茶飲，也可預約阿里山風味餐，苦茶油雞、龍鬚菜、山芹菜這裡都吃得到，還有很特別的時令野薑花。
螺旋登山鐵路 |
日治時期，建造阿里山鐵路時，工程師琴山河合來到獨立山，發現這裡山勢陡峭，不是火車可以正常爬升的坡度，他苦思解法，有天看到蝸牛爬行給了他靈感，最後仿照蝸牛外殼建造了這段螺旋式鐵道。火車先以順時針方向繞山兩周，再逆時針一周，最後以8字形離開獨立山，完成了世界聞名的螺旋登山鐵路。
基本資訊：
轄管機關：農業部林業及自然保育署嘉義分署
所在位置：嘉義縣竹崎鄉，樟腦寮車站、獨立山車站至紅南坑
資訊電話：森林育樂科 (05)278-7006
公共設施：車站、涼亭、廁所、步道兩端皆有停車場
「來嘉走走」步道資訊網站
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