嘉義竹崎，因阿里山林鐵通車而繁榮，是平地線與山地線交會的重要車站。物產、人流與時光在此匯聚，蘊藏著濃厚的人文氣息。
在記錄阿里山鐵路沿線車站的旅途中，我幸運地遇見了許多人，當中不乏在地居民、退休耆老以及熱愛鐵道的朋友們，他們總是不吝分享一代又一代的林鐵故事。其中，從小在竹崎車站旁長大的賴國華，是我對竹崎最深的印記。
鐵道攝影師童年的竹崎記憶
第一次與國華相遇，是在一場記錄32號蒸汽火車從竹崎公園運回北門的活動。當天跟著他追火車的視角，發現了許多我未曾注意到的林鐵風景。從那天起，國華便成為了我探尋竹崎故事的請益者，甚至成為拍寫《2421m的迴聲—阿里山林鐵全線紀行》期間的攝影顧問。（延伸閱讀：阿里山林鐵7月全線通車，《2421m的迴聲》出版紀實21座車站、7個感動故事）
這一天，我們從車站出發，他耐心地分享與這條鐵路與家鄉的點滴回憶。他說：「小時候，我常跟在父親身邊，看著他在竹崎監工區工作，也因此對這裡的路線十分熟悉。」然而，林鐵的命運在八八風災後悄然改變，整條鐵道屢遭中斷，2015年茉莉颱風後，更出現廢除這條鐵路的聲音。他憂心忡忡地說：「這條伴我成長的鐵路，不僅是交通工具，還承載著豐富的文化與記憶。」因此，他決心以無人機捕捉這片土地的美好，期望讓更多人瞭解這段珍貴的歷史。
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眼前的竹崎車站外觀與他童年時候記憶依然相似，但周遭的環境卻有了很大的變化。他記得當年車站旁有一間雜貨店與攤販，特別是售賣芋仔冰的攤子，是所有孩子們的最愛。不僅如此，每天早上總能看到許多背著書包的學生，排著隊搭火車，前往嘉義求學。國華強調，那段時間的林鐵不僅載運木材與遊客，還肩負著通勤與工作需求。
他在候車室裡望著對面的工程車，與我分享一段兒時難忘的回憶。他說：「有一天，車站異常安靜，所有進入的路口都被封鎖，小孩們四處遊走，卻困惑不知該去往何處。唯有我憑藉著對環境的熟悉，悄悄溜進了月台。那一刻，我驚喜地發現對面的平甲車上，正有電影演員在拍戲。後來，當我從叔叔口中得知，我在月台好奇的身影出現在電影《孩子的大玩偶》時，頓時忍不住笑出聲來，心中湧起一陣懷念和喜悅。」
回望塵封的時光印記
如今，竹崎車站悄然轉型為觀光車站，建於1954年的車站本體以阿里山檜木搭建，「蒂芬妮」藍綠色的外觀，宛如天空與山巒的和諧交融。內部牆面採用「編竹夾泥牆」，融合自然材料，展現出低碳建築的智慧，散發著質樸而親切的氛圍。不遠處的牛稠溪橋，矗立著工業風格的鋼骨結構，旁邊流水潺潺，綠意搖曳，成為美妙的鐵道名景。（延伸閱讀：非專業鐵道迷也愛上的風景，看嘉義竹崎、蒜頭車站，遙想過往產業風華）
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每次談起車站，國華總是興奮不已。早期，火車從嘉義到竹崎後，要將火車頭從18噸級改成28噸級。大馬力的車頭爆發大量蒸汽，後推車身向上爬升的奮力姿態，是他心目中最美的畫面。對他而言，原址重設的木造加煤台，成為觀賞火車風情的最佳視角。
跟著他的腳步，我們一起走進車站旁的舊宿舍，目前展出阿里山青年大使十年的成果展。「這一切源自一群竹崎高中的學生，他們於2015年成立社團，希望為阿里山林鐵邁向世界遺產貢獻力量。」國華因長期關注阿里山鐵路，自然成為這些學子的諮詢對象，並以空拍作品帶領他們了解這條承載情感的家鄉鐵道。如今，看到舊宿舍中的成果展，更是讓他湧起感動與希望。
大街走走 蒐集竹崎生活況味
離開車站沿著竹崎大街而行，這裡是當地的集散中心，早期熱鬧非凡，攤販眾多，菜市場裡滿是人潮。而街道上，有兩家著名的打鐵鋪，從早到晚都能聽到敲打的聲響。雖然如今許多昔日的景象已不復存在，但仍有一家老油行和兩間五金雜貨店，令人懷念。這裡的老闆與顧客之間的人情味，讓整個地方依然保有親切的氛圍。
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在這熙熙攘攘的大街上，我好奇地詢問國華有無推薦的銅板美食。隨即，他熱情地領路到隱身於第一市場東昇戲院招牌下的百年肉羹店。清晨五點，店外早已排起長隊，不到十點，肉羹便幾近售罄。小巧的店面依然保留著古樸的風格，每一口肉羹都讓人品味到傳承百年的好味道。
廟宇和親水公園 珍藏美景間的小鎮詩篇
當國華談起家鄉的信仰時，真武廟無疑是這片土地上心靈寄託的重要場域。這座供奉玄天上帝的廟宇已有三百年風華，根據他的分享得知，真武廟座落在翻龍穴位上，廟方為了順應地理寶穴帶來的靈氣，廟前石獅也特別做陰陽對倒的布置，這樣的獨特擺設恰如其分地體現了當地的民俗信仰，成為珍貴的文化象徵。
竹崎親水公園是另一個不容錯過的絕佳景點，不僅適合散步、騎單車，還可以聆聽小火車進出站的聲音。公園內有兩座風格各異的吊橋：千禧橋於2000年竣工，弘景橋則意指「風景橋」，曾是此區跨距最長的吊橋，後來被新的工程所超越。晴朗的天氣中，站在吊橋上可遠眺梅山壯觀的太平天梯，景色交相輝映。春季盛開的花旗木與黃花風鈴木，為這片自然天地增添了色彩與生機，令人流連忘返。
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回到車站，目送最後一班火車駛離後，我的心中沒有不捨，反而更加珍惜這些曾經發生在這片土地上的故事與回憶，也期待自己未來能將這份美好傳遞給更多人。或許在某個靜謐的夜晚，再次翻閱這段故事時，竹崎的風景會再次帶我穿越時空，回到那個充滿活力的小鎮。這便是旅行的魅力，讓人不經意間，時間與空間化為感動，永遠留存在心中。
乘著阿里山林鐵去旅行
光點
竹崎車站
地址：嘉義縣竹崎鄉竹崎村舊車站11號
電話：05-2779843
官網：竹崎車站
顏記香菇肉羹
地址：嘉義縣竹崎鄉中山路188巷10號
電話：05-2615461
真武廟
地址：嘉義縣竹崎鄉和平村坑仔坪139號
電話：05-2612042
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竹崎親水公園
地址：嘉義縣竹崎鄉竹崎大橋，台三線公路旁
責任編輯：石睿涵
核稿編輯：林君翰
我的山海旅圖
吳明翰，定居於嘉義的台北人，目前在阿里山林鐵及文資處擔任管理師。熱愛健行、閱讀與攝影，對生活與文化充滿興趣。喜歡探索台灣著名的山海地標：阿里山鐵道和澎湖南方四島。隨著四季的更迭，走訪獨特的驛站，品味山村的日常，深入探索澎湖離島的人文風土，並揭開那些不為人知的動人故事。
著有《他鄉・故鄉：澎湖南方四島紀行》、《 2421m的迴聲：阿里山林鐵全線紀行 》及《 用褒歌說故事的人：呂坤翰澎湖褒歌選集 》，執導《與石共舞：南方四島手作之道》等作品。
