他的木瓜常拿冠軍，早期台灣銷日本木瓜八成由他供應，「木瓜王」楊乾德不用釘子，而用獨門的「高壓倒株」技術與精湛的果園管理，連獲兩屆神農獎，做到「沒有不景氣，只有夠不夠量賣給別人」。
全國約三分之一的木瓜產量在屏東，而高樹鄉的木瓜種植面積近三百公頃，約佔全台十分之一。走進楊乾德的網室木瓜園，一株株木瓜樹從腰部被折彎，像盆景般生長。
楊乾德也是在跌跌撞撞中，練就一身種木瓜本事。原在北部從事建築工作的他，民國八十六年開始在家鄉種木瓜。楊乾德回憶，早年不是肥料不對或是不夠，結不出好木瓜，就是排水不好果樹易腐爛或是罹病，而且每次噴藥都要送急診，只好請教專家，慢慢逐步改善。
「農業生產一定要降低風險，才能降低成本，穩定品質，走上永續經營，」楊乾德指出，農民投藥過度會造成土壤微生物失衡，木瓜樹根部容易染病，因此木瓜輪種或休耕情形非常頻繁，導致人事、耗材成本增加。而楊乾德領導高樹鄉果樹產銷班第六十五班，以網室栽培，並保持果園整潔，防止病蟲害發生，並在地表覆蓋塑膠布，抑制雜草，還可保濕、防曬、保溫。此外，不使用除草劑、農藥，施以有機肥，不破壞土壤品質。
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楊乾德將產銷班的木瓜品牌取名「頂真」，意思是「很認真、很厲害」，他們的木瓜不但有吉園圃安全蔬果標章、產銷履歷驗證，也取得ISO90001及GLOBAL GAP驗證。
不斷求進步的楊乾德正在做更上一層的實驗，投資一千兩百萬蓋一座鋼骨溫網室，以後屋頂上有太陽能種電，園內有雨水回收與淨化系統，還有儀器監測溫溼度與風速，旁邊還要設置有機養雞場，讓木瓜樹透過空氣傳播吸收雞糞中的氮氣，形成一座動植物共生的生態農園。農事已很忙碌的楊乾德，還抽空上大學的農業EMBA課程，學習國際農業經營範例，期待台灣木瓜有朝一日能在國際上稱王。
本文作者：周慧菁
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高樹果樹產銷第六十五班
高樹鄉東振村民權路9號
0937-686936
