從舊時代的護國神山，演變為現代「木都」
「其實我也是土生土長的嘉義人，後來到台北求學生活二十年後，因緣際會之下，終於能回到家鄉服務。」設計背景出身的嘉義市政府文化局局長盧怡君，返鄉後以設計導入文化施政，為嘉義市打造木都城市的國際印記，其「木都2.0」計畫中的實驗木場更多次獲得國內外大獎肯定。
親身經歷嘉義市轉型過程的盧怡君，深知找出屬於嘉義的設計元素的重要性。為此，她與嘉義市政府及文化局團隊回溯城市的故事，梳理出木都精神的演進歷程。「阿里山林鐵在日治時代可以說是護國神山，產業發展影響非常大！」盧怡君說，自1912年開始，因阿里山林業和木材加工業，嘉義市一帶催生出許多特色木造建築，奠定了「木都」的基調。
然而，1991年政府實施禁伐令後，嘉義市的木材產業沒落，木都榮光也逐漸褪色。直到2007年，嘉義重拾木都的概念，著手規劃「木都2.0」，推動都市更新計畫；2014年至2022年間，更以「再造歷史現場」計畫致力於活化舊建築，並開始將設計導入城市治理。2021年，盧怡君更擔任台灣設計展在嘉義市的總策展人，將嘉義的文化底蘊展現得淋漓盡致，串連木都精神的過去、現在與未來，透過設計，為嘉義賦予嶄新的城市魅力。
一場台灣設計展，敲開「回嘉」的大門
「2021年嘉義舉辦台灣設計展，是一個很重大的轉型契機。」盧怡君回顧，在疫情三級警戒的挑戰下，設計展不只能成功舉辦，更找到20個以上嘉義在地團隊參與，為地方人才提供舞台，同時也激發外飄嘉義遊子的返鄉共鳴與歸屬感。
台灣設計展在嘉義市，以「家意，以城為家」為主題，不只詮釋「家」的意義，也透過多元展覽展現嘉義木都精神。例如：「ONE WOOD 萬物」策展，綜觀木產業、木傳統、木藝術及木生活的全貌，展現木材在生活中的多樣應用；又如林鐵處所策畫的「百年鳴森：林鐵車廂特展」，梳理阿里山森林鐵路的百年發展史，呈現鐵路與山林的文化及設計美學；以及「記憶·阿里山」特展，採用一樹一主題的方式，深入解讀阿里山的人文歷史與自然生態。
此外，位於嘉義市的國定古蹟舊監獄定位為獄政博物館，成為全台唯一以監獄為主題的景點；不只訴說歷史，更活化空間，嘉義市也在設計展期間在此打造舊監青年旅店，用歡樂色彩與繽紛設計顛覆大眾對監獄的傳統印象。「這是一場與市民對話的台灣設計展，透過一場展覽，擾動產業也跨域協作，創造大大小小的討論機會，展開跨域甚至跨世代的對話。」盧怡君說，設計展提供了一個很好的機會，讓大家一起說出嘉義是什麼，並從中探索出一條回家／回嘉的路。
設計驅動的城市永續發展，「木都3.0」的共創時刻
「我們不是在追求一個全新樣貌，而是透過設計梳理，發掘在地特色來新舊融合，找到自己的活力。」盧怡君強調，設計是解決嘉義人口外流與老化問題的關鍵方法之一，而要讓設計的影響力持續發酵，「回嘉」的路上，人才是核心。
「將設計思維融入公共政策和行政流程，才能為嘉義市帶來正向質變。」透過市民共榮、跨域整合、品牌重塑和文化永續的策略，嘉義市政府盼能邀請全台嘉義人參與城市改造，不只跨部門與跨界合作，重新定義嘉義品牌，也藉由持續不斷的文化活動形塑木都活力。
從2023年嘉義市邁入「木都3.0」階段，以新式木構造為核心，實踐永續宜居理念，到2024年從「使命感治理」出發，串連地方空間與城市活力的藝文行動，延伸嘉義建城多年來的影響力，開啟城市發展的新標竿運動；嘉義人共創的未來嘉義，不止傳承木都精神、形塑獨特城市意象，更讓每個嘉義人都能在這座充滿溫度的木都中，找到歸屬，感受家的溫暖。盧怡君如此描繪：「嘉義將不再只有木造老房子，也有新式的木造建築，一起建構木的生活、木的藝術！」
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