還記得，因疫情關係，那段時間大家幾乎都窩在家裡，朋友在社群上把往事回憶，東港烤饅頭居然列入他心中十大解封後想吃的美食，這件事令我很訝異！身為東港人，覺得烤饅頭蠻普通的，雖然不錯吃，但有必要特地來東港品嚐嗎？而且其他地區沒有嗎？對此存疑。
我google了一下，烤饅頭在台南、高雄有零星分佈，所以並不是東港獨有。但以搜尋筆數來說，確實東港烤饅頭的知名度高很多，還有人稱烤饅頭為「東港三寶」（黑鮪魚、櫻花蝦、油魚子）之外的第四寶。
以烤饅頭為關鍵字查詢，其他縣市多是錐狀螺旋結構的上海烤饅頭，這食物曾經風行於葡式蛋塔之後日式生吐司之前，模樣跟口味比東港烤饅頭新潮一點。我猜想在時代的變遷下，炭火烤饅頭這古法在南部保留了下來。由於小琉球旅行風潮帶動之下，身為東琉線另一端點的東港，也被連帶介紹。（延伸閱讀：離峰時刻最好，在小琉球度過在地人的十二小時）
要滿足遊客在上船前、下船後的覓食需求，有時間限制，而且要不傷荷包，這類營業時間長的早餐店、宵夜場，很難不進入前幾選項中。
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烤饅頭的CP值高，GI值（升糖指數）也高，紮實易飽 ；「邪餓勢力」煉乳與奶油聯手，普通人難以抵擋。中北部客人感覺新奇，進而在網路發燒。
據說最早的東港烤饅頭在「正宗肉圓」對面（菜市場內），由一對老夫妻經營，清晨4點起床磨豆漿，老公公會用腳踏車載上白鐵桶子裝的熱騰騰的豆漿去市場賣。不過該攤後繼無人，現在輾轉換成果汁攤，供應烤饅頭這商品的需求由市場外圍的店家延續。
在福熊的記憶中，那個美X美連鎖早餐店還沒盛行的年代（老人講古時間），用電的烤吐司機還是奢侈的舶來品，要加熱吐司，用炭爐最為便利。
爐子上架起鐵網，爐裡黑中透紅，空氣中飄散著炭火香。早餐店阿姨有練過，不怕燙，快手翻面加料，點餐取餐很流暢。
由於吐司薄，南部人怕餓，期待食物份量要足，「大碗閣滿墘」是經典的台語俗諺。於是蒸籠中的饅頭成了替代選擇，吐司能做到的事情，饅頭都能做到，而且做得更好。（延伸閱讀：不想吃麵包還有包子饅頭，全台特色老店總整理）
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烤饅頭可甜可鹹，抹煉乳、抹草莓醬、抹巧克力醬，夾蛋、夾肉、夾火腿，選項多元。個頭比刈包大，口感比漢堡扎實，加上外皮還有烤過的褐色梅納反應，誰能對它說出：「我可能不會愛你！」
烤饅頭是台灣人的智慧結晶，如同珍珠奶茶之類的手搖杯飲料彰顯了多元包容與可能性。
不過曾買過某間早餐店的烤饅頭，選奶酥口味，覺得很不行！小烤箱比起炭火直烤，少了香氣。小饅頭沒嚼勁就算了，奶酥過乾，塗一層，滋味薄，與饅頭的厚度不成比例。
理想的烤饅頭是炭火熱力將奶油融化，沁入饅頭孔隙。在製作者的熟練操作下，煉乳在空中快速流淌出華麗的曲線，記錄於饅頭剖面。大大的白饅頭蓬鬆有彈性，是堅實的基底；煉乳夠香夠甜夠醇，愉悅了味蕾與心靈；而奶油滋潤了兩者，使之化為整體。理智說不要，但身體很誠實！總之，很肥、很甜，但很好吃！
當健康與美味不能得兼時，只好暫選後者。與海島旅遊的青春快樂時光相伴，或許是東港烤饅頭顯得更加美味的奧義。
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*備註：本篇沒有推薦店家清單，如同我在〈關於肉粿，東港人跟永康人沒有共識〉那篇所建議，遊客若想要見識名店（網路上有多筆資料、常被媒體報導的），平常日去嚐嚐是歡迎的。如果假日需要排到腳痠的話，乾脆google map上再找別間，迅速吃一吃。東港還有其他美食待尋覓，屏東縣還有好去處待玩耍，不要浪費出遊的大好時光。
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責任編輯：石睿涵
核稿編輯：沈若瑄
