關於苗栗銅鑼，有此「春花秋雪」浪漫一說：這裡一年會下兩場雪——五月的山林間，油桐翻飛勝雪，十一月入秋便換上杭菊花毯，如皚皚白雪覆蓋大地。
客庄境內雙峰山、九華山拔地而起，加上後龍溪、西湖溪圍繞，這裡的東方美人茶是評鑑競賽常勝軍，援引溪水灌溉，種出粉質高、香氣濃的檳榔心芋。新雞隆的山凹裡，小農以友善土地方式耕作的本土仙草，獲得員林食品百年仙草品牌的契作支持，為土地種下祝福。更不用說產量佔全國之冠的經濟物產杭菊，幾乎和銅鑼劃上等號。
國產杭菊的產地分布於苗栗和台東，土質略酸且排水良好的紅土土壤，適合杭菊生長。銅鑼杭菊有逾半世紀的栽種歷史，在一九七〇、八〇年代來到高峰，花田廣達上百公頃。據《銅鑼鄉誌》記載，行情好時，菊農賣兩包七、八十台斤的杭菊，就有錢娶老婆了。利潤遠比種稻高，漲勢更勝今日台股。
好景不常，一九八〇年代後，面臨中國進口杭菊的低價衝擊，加上社會經濟條件轉好、工資上揚，種植的人力成本提高，內憂外患下，產業逐漸式微。轉型契機始自週休二日推動，為提倡休閒農業旅遊，極具觀賞價值的杭菊成為地方政府有意扶植的產業，觀光效益也讓農友看見希望。
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花田背後的產業困境
目前銅鑼百來塊花田約三十餘公頃，年年花季帶來遊客如織。熱鬧之餘，富農農產運銷合作社理事主席陳弘智直指產業隱憂：如何因應極端氣候、人口老化的雙重挑戰，以及強化地方品牌的形塑，都是當前要務。
「雙峰草堂」老闆洪西國先前的工作是輔導全台地方產業，來到銅鑼後，他觀察到近年杭菊知名度有所提升，但「老人茶」的刻板印象，讓產品不易進入年輕族群的視線。店裡菜單特地把杭菊標示注音，還是會有客人唸成「抗」菊，在在顯示大眾對杭菊的陌生。
種植杭菊日夜辛勞，生產端也難以吸引年輕人加入。為了幫助側芽生長、增加花苞數量，定植後每三到四週要進行「摘心」——摘除植株最上端的頂芽，是頂著烈日做苦工的農活。晝伏夜出的斜紋夜盜蛾是一大蟲害，洪西國曾經夜裡跟著菊農到田間，看著農友一隻隻慢慢抓，「抓著抓著天就亮了。」（延伸閱讀：農家子弟變身土地教育者 苗栗銅鑼阿道老師，翻轉家鄉田地生生不息）
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百變杭菊 加工也加值
看見產業痛點，陳弘智提出應從生產延伸至加工、販售及食農體驗，升級形成更高附加價值的服務性商品。洪西國也深表認同，「產品種類愈來愈豐富，才能加深銅鑼和杭菊的連結力道。」
近年來在地店家推出各式杭菊周邊，舉凡杭菊冰淇淋、磅蛋糕、喉糖甚至是精油面膜，如百花齊放。只是都說菊香淡雅，一抹幽香似有若無，形容起來詩意，卻成了開發杭菊產品的難題，「實在是太淡了！」陳弘智笑說。好在三年前合作社機緣巧合之下和農改場接上線，取得最新研發的杭菊心葉特殊加工技術，協助商家提升產品風味。
杭菊一年一收，撐到年尾才有收入，「等於是領年薪的。」最怕遇到乾旱、大雨造成災損。未來合作社希望輔導部分農民專種杭菊心葉，一來避開七、八月風災，二來能提早收益，不至於血本無歸。（延伸閱讀：沿著苗栗貓裡銅鑼灣道，盡賞西湖田野風光，順遊店仔街的古味風華）
「菊」內人的好客精神
舉辦活動是行銷杭菊的策略之一，二〇二一年起由富農農產運銷合作社主辦的杭菊生活節，以募集「菊內人」為題，把鎂光燈聚焦杭菊。陳弘智表示，每年規劃不同內容營造驚喜感，比如第一年花田恰巧在鐵道旁，農友用心記錄火車經過時間，現場提供「杭菊追火車時刻表」貼心滿分。不變的是年年前往花田的途中都設置奉茶亭，一杯清香花茶，展現客家人最自豪的「好客」精神。
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起初他還擔心人手不足，結果消息一傳開，返鄉遊子、做生意的頭家們都自願加入，一下子就多了三十幾個志工。陳弘智被鄉親的熱情感動，「只要是銅鑼人，都是菊內人。」三句不忘宣傳。
銅鑼觀光產業協會理事長林僅迪分析，疫情改變了旅遊觀念，不見得非要一窩蜂擠到網紅景點，以往總是被路過的銅鑼受惠於「疫情紅利」，成為旅人想要悠閒散心的好去處。
盤點地方觀光優勢，從交流道進到銅鑼街區只要三分鐘，「銅鑼很適合作為苗栗縣的觀光入口。」二〇一九年協會以「好客銅鑼」之名經營在地品牌，青創夥伴合力推動散策小旅行、「銅鑼歲時集」市集等活動，傳遞農村原生質樸的生活感。
「其實我們不需要下一個像竹科的新興城市。」林僅迪強調，「觀光是可以永續經營的產業，為銅鑼留下更多的森林和客家文化。」在這片山水圈出的富饒之地，以稻香、花香和療癒小鎮的名聲，敲響銅鑼。
銅鑼
小知識
位處苗栗縣西南方，苗栗丘陵的東側，南面有雙峰山，是最顯著的地標，後龍溪、西湖溪環繞，氣候溫和多雨，杭菊、茶葉、芋頭等為當地重要物產，每年11月會舉行杭菊節活動，總面積約78.38平方公里，人口約16,400人，以客家人居多。
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▷▷【會員試閱】登入解鎖全文｜苗栗銅鑼歇腳處：杭菊甜點、咖啡民宿和草本新花樣，讓人駐足的客庄風景
*本文作者：張雅琳，摘錄自微笑台灣2024夏季號《冠軍的盛宴》，非經同意請勿轉載。
順遊苗栗景點推薦
光點
富農農產運銷合作社
地址：苗栗縣銅鑼鄉復興路2-1號
電話：03-7987068
官網：富農農產運銷合作社
銅鑼觀光產業協會
地址：苗栗縣銅鑼鄉新興路83巷24號
電話：03-7984555
FB：好客銅鑼
責任編輯：周芷庭
核稿編輯：林君翰
微笑季刊：2024夏季號《冠軍的盛宴》
今天要吃什麼、明天要去哪玩？是身在台灣的幸福選擇題，
這是一本看完會很餓的食旅推薦，
也是重新認識農業現場的產地使用說明書。
走進農漁村，這位到底是農夫還是科技人？
進擊的農人不只要顧品質也要顧地利，
小黃瓜、芒果、虱目魚，小兵也能立大功，創造產業新價值。
用「吃」來改變環境，每個人每天有三次機會，
綠色餐飲指南嚴選、產地限定的田媽媽、台灣地酒地圖，一次給付。
而紅到東南亞的休閒農場旅遊，是如何顛覆傳統的食農模板體驗，
守住農村、留下亞洲共同的嚮往？
聯手打團隊戰的時代來臨，有的串聯成為產銷平台，有的找回原生種榮光，
物產以地方之名，必屬佳作。
從生產、餐飲、農遊到地方品牌，四個角色缺一不可，
他們將成為彼此的支持系統，重新編制產地聯合艦隊，
打造一場名副其實的冠軍盛宴！
