每年9至11月間，是台南市官田區菱角的盛產期，官田區因為埤塘不少，加上有烏山頭水庫與嘉南大圳等水源，提供菱角最佳的生長地，而屬於保育類的水雉最愛在長有菱角、蓮花等浮水植物的埤塘築巢繁殖。
官田區農民戴昌易承自父親留下來的稻米和菱角產業，雖然辛苦經營但是甘之如飴，而與水雉和平相處，也讓他的務農生涯增添精彩。
忍曝曬採菱角
這天陽光燦爛，雖然北部下起寒雨，但是台南市官田區的天空卻映耀暖陽，戴昌易和採收菱角的婦人們正在忙活採收菱角的農務，只見婦人們穿著長袖衣裳和袖套，把全身裹得嚴實，再套入橡膠材質、一體成型的青蛙裝，戴著斗笠與口罩在田水中邊跪邊向前爬，用雙手將菱角莖枝拿起來，一個一個摘下閃現漂亮紫紅色、菱角尖朝下代表成熟的菱角後，放入身後的大鐵盆，把菱角莖株放回田裡，繼續找下一株。
「採紅菱」描述曾經的浪漫
因為「採紅菱」這首歌中描述戀人一起划船採菱角的浪漫景象，讓不少人以為要坐船採菱角，其實坐不坐船跟菱角田的水位有關。戴昌易表示，早期祖輩將菱角種在深水塘裡，必須坐船採收，而且要會掌握採菱角途中的船身平衡，否則會翻船，讓辛苦摘下的菱角全掉入水裡，前功盡棄；如今因為菱角田的水深頂多只有半公尺，只能棄船就四肢，或跪或坐的在菱角田裡穿巡採收菱角。
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今年56歲的戴昌易雖然在成長時期經常幫忙家裡農事，但服完兵役後他從事駕駛拖車行業，直到40歲時才轉換跑道務農，同時經營插秧機代人插秧事業，從台灣頭到台灣尾，都能見到他的蹤跡，如今有子接棒，他不用再全省走透透，而是留在家鄉照顧田園。
用水的浮力測試品質
他說，務農最高興的當然就是農作物豐收，尤其當摘下菱角的瞬間會發出「啪啪」的清脆響聲，讓他甚感悅耳，心情特好。由於採收菱角的時間是早上5點到下午2點，即使下半身浸泡於水田裡，上半身仍要承受來自豔陽的曝曬，「已經很熱了，青蛙裝的橡膠材質無異是『火上加油』，更熱曬」。
而婦人們將菱角收集上岸後，戴昌易便分批將它們倒入田邊的大水桶裡，一方面清洗田土污泥，一方面也利用水的浮力測試菱角仁的品質，由於光是看菱角外觀無法分辨品質好壞，但飽含澱粉的菱角會下沉，次級品則會浮於水面，他便據此分級包裝，送交到農會，當天下午即轉送至台北農產運銷有限公司拍賣。（延伸閱讀：入秋後的台南官田風光 凌波仙子與紅菱鮮紫的共生之地，探訪川文山林場百年榕樹）
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戴昌易說，菱角放入冷水鍋後開大火煮滾，可適時加入鹽巴調味，之後轉中小火再燜煮50分鐘後熄火，10分鐘即可掀蓋食用；如果兩三天內可吃完，放冰箱冷藏即可，否則就存放入冷凍庫延長賞味期。他說，有老饕會「厚工」的備妥蒜頭醬油當調味料，這也是很棒的吃法。
人與鳥和諧共處
每年4月收割稻作後，戴昌易會先在田水裡播撒苦茶籽榨油後剩餘的殘渣——苦茶粕，除了可當作田土的有機基肥，也對蟲害和福壽螺具有一定的防治效果，之後就能將去年特別揀選過而留存的優質菱角種子泡水，發芽後便能將菱角植株定植。
戴昌易說，7月底開始採收，持續到12月間，而他的菱角全部交由農會處理。由於採收期間也是水雉孵化期，所以他和工人們都會自動繞道，不去移動菱角葉上的水雉巢窩，他說，在面積約2分的田地裡看到4、5個鳥巢是常態。（延伸閱讀：為菱角鳥留個家 是產地也是棲地，在菱角田遇見官田的農業史和保育史）
對於缺工問題，戴昌易也有方法解決，即先付訂金跟工人預定明年的工期，若工人如約出現，即不用返還訂金，這也表示他請工人協助農務的誠意。問他何時打算退休時，他笑道：「老人家是採菱角的要角，他會做到走不動為止」。
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*本文作者：《農友》月刊編輯小組，2023年12月74卷12期《農友》月刊，非經同意請勿轉載。
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責任編輯：李家瑀
核稿編輯：沈若瑄
