走入北門街長和宮前的中藥行，草藥味從青花瓷藥罐、木抽屜藥櫃發散出來，深呼吸一口，彷彿這樣就可以閃躲百年時光。
古早，北門街最熱鬧。從鄭氏家廟、開台進士第、杏春藥行、周益記，七百二十公尺長的北門街，有清朝閩南街屋、日治時代大正年間洋樓、昭和時期現代主義式建築、七十年代公寓樓房以及九十年代鋼骨結構的高樓大廈。
這裡是新竹最老商業大街，有著「生老病死一條街」的封號，一路散步，會發現其歷史淵源與產業脈絡。
「顧這『杏春』兩個字， 」藥行老闆溫瑞坤說，老店來的都是主顧。「天未亮就有人來敲門看病，到半夜藥行還有人，」溫瑞坤回憶父親還在時的盛況。即使時代轉變杏春藥行生意沒落，他仍堅持「藥材要治病，沒照起工，良心就不得過。」
杏春隔壁，百年歷史的中藥舖鴻安堂，一進門，草甘味竄鼻；再一步，歷史味映入眼簾。這就是正統的老味道。現在，第四代繼續傳承，旅客可透過抓藥體驗，親手觸摸認識各中藥的形色味、中藥行的作業流程，讓傳統產業不再與生活產生隔閡。
二〇一一年，北門街「周益記」斜對面，拆了十一棟百年建築，引起一片嘆息。一年後，「周益記」後代周友達買下家族的老房子，一開始他只是想修復老家再回去住。幾經思考後，他決定為老家申請「指定古蹟」，他想「把建築物凍存在這階段。」
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周友達心中的階段是一九六九年到一九七一年間，他曾居住過的「周益記」。「像一個城堡，進到裡面，有自己的天空，」周友達回憶兒時的老家，「晚上月光，灑落院內。」那時的周益記是家族的中心。
「我希望我的小孩也對這地方有記憶，」周友達找來周章德建築師用古蹟的方式，以原貌修復老家。他希望有個家，大家一起回來，親族間上下左右的關係重新連結。「東大路、北大路、西大路，舊城的定位就出來，」因為修復「周益記」，周章德對新竹舊城有了新發現。
建築師林碧雲攤開手繪的新竹新舊地圖，對照指出新竹四個舊城門的位置，以及其間彎彎曲曲的巷弄。「成了我探險的地方，」雖然都市開發轟然前進，林碧雲藉著地圖找尋古城的痕跡，她開心地在地圖上指出「這是新竹第一街屎狗巷，」並且吸引她鑽進去瞧瞧。「後車路一直很多驚喜，不同年代交集，」林碧雲說新竹人都走在巷子裡。
新竹火車站前中正路短短數百公尺的巷弄裡，藏著高密度的國家級古蹟。古老的新竹州廳氣勢恢弘，市政府人員仍在裡面辦公。從入口大廳走入市府通往二樓的主樓梯，磨石子地板質樸，大片木頭窗櫺典雅，從窗戶望出去花園掩映。
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時光在新竹，無所不在。北門街迎接深更歸客。
本文作者：林保寶、張惠萱
微笑光點>>
杏春中藥行（現已歇業）
新竹市北區北門街156號
03-5230859
鴻安堂藥房
新竹市北區北門街160號
03-5221139
周益記
新竹市北區北門街59號
鄭氏家廟
新竹市北區北門街175號
新竹州廳 (新竹市政府)
新竹市北區中正路120號
03-5216121
