臺灣觀光的源起
彼時，中央政府甫遷臺，百業待興，從民眾的角度，自然沒有心思談觀光。而在當時，美國對臺除了經濟上的援助，亦有軍事上的部署，結果反倒是因為國際戰事，使得進駐臺灣的美國大兵，意外成為最早一批踏足臺灣的「觀光客」。
民國四十年，美國國會通過《共同安全法》，開始對臺灣提供各種經濟援助。民國四十三年，臺美雙方簽訂中美共同防禦條約，艦隊靠泊基隆港做定期補給與維修，來臺美軍數量與日俱增，至民國四十七年已有近兩萬人。大批官兵下船享受度假時光，人力車、三輪車載著他們穿梭街頭巷尾，食堂、酒館紛紛掛起英文價目標示，美式酒吧、餐廳也應運而生，成為美國大兵的元氣補給站。來臺進駐的美國軍事顧問團，也引入美式建築及俱樂部休閒文化，為當時戒嚴統治下的臺灣，開啟與世界接軌的另一扇窗。
民國四十五年，臺灣省政府奉總統指示籌劃舉辦觀光事業，由省交通處擬訂發展觀光事業三個方案，在政府方面「成立觀光事業委員會方案」，民間方面「成立觀光協會方案」，整建風景與旅社為「風景區與旅社整建方案」。
同年十一月一日，臺灣省政府交通處設立「臺灣省觀光事業委員會」，十一月二十九日輔導民間成立「台灣觀光協會」，共同推展臺灣觀光事業，為最早成立的官方及民間觀光組織，意味著臺灣觀光大業，由此展開。
當時，臺灣省觀光事業委員會擬定「臺灣省觀光事業三年計畫」，包括整建風景區、鼓勵投資興建觀光旅館、協助整建各地名勝古蹟、協助開放並整建海水浴場、簡化入出境手續及放寬入山管制、加強 .際宣傳、訓練觀光從業人員、倡導國民旅遊及編印宣導刊物、研訂有關觀光事業法規等，這項計畫為政府推動臺灣發展觀光事業的最早架構。
儘管當時政府財政處境艱困，仍憑藉此三年計畫陸續推進陽明山、日月潭、八卦山、烏來、福隆海水浴場等二十處風景區的整建。
同時，台灣觀光協會亦開始運用民間力量出錢出力，積極擘劃，協助政府推廣國際觀光，並提出各項改進建議，積極扮演政府和民間橋梁。在臺灣觀光發展史上，不僅是第一個民間觀光組織，也是唯一以推廣國際旅客來臺為宗旨的法人團體。
民國五十年代，美國參與越戰後，臺灣成為後勤補給的基地及中繼站，美軍持續增加駐防人員。民國五十四年，政府執行招攬駐越美軍來臺度假計畫，由台灣觀光協會編印宣傳刊物，委託中華航空公司運往越南，分發給駐越美軍各基地供官兵閱覽。根據美國軍方的資料顯示，越戰期間累計逾二十一萬人次美軍及眷屬搭機來臺度假，累積消費金額高達五千兩百多萬美元，為當時的臺灣創造可觀的外匯收益。
所以，被稱為「觀光老兵」的前交通部觀光局局長張學勞據此評論臺灣發展國際觀光是「倒過來」生的，先有觀光行為的事實出現，接著在民間衍生相應的服務內容，最後才是由政府統籌規劃。
民國四十九年九月，交通部觀光事業小組成立，推動「觀光事業四年計畫」（納入第三期經濟建設四年計畫交通部門內），自隔年起持續推動：完成整建風景區及景區道路、發展國內觀光旅行、簡化出入境及通關檢查手續包含增列觀光簽證、獎勵民間投資國際觀光旅館、遷建故宮博物院、加強國外宣傳包括觀光廣告刊登、參加國際性之展覽會及國際觀光組織會議、在美國主要城市如紐約、舊金山及洛杉磯設立觀光服務處等，作為開拓國際觀光的基礎。
五句箴言扭轉社會觀感
民國五十五年，為加強觀光行政體系，臺灣省觀光事業委員會改組成立「臺灣省觀光事業管理局」，首任局長由蔣廉儒出任。同年，交通部觀光事業小組進一步改組為交通部「觀光事業委員會」，開始有組織有系統地推動觀光事業，是為觀光觀局的前身。
臺灣省觀光事業管理局局長蔣廉儒何許人也？文筆極佳的他曾是前總統蔣經國的文膽，留下名言佳句無數，膾炙人口、激勵無數年輕人的「時代考驗青年、青年創造時代」這兩句口號，便是他提出來的。
蔣廉儒到任當天，他的好友、中華日報社長楚崧秋送來一副祝賀楹聯，上聯「觀些什麼？無非風花雪月」，下聯「光臨何事？不外吃喝玩樂」，橫批「不成格局」。字裡行間，雖巧妙將「觀光局」三字嵌入聯中，卻也不難看出對老友的調侃。以小觀大，由此可窺見當時民間風氣，一般老百姓對所謂的「觀光事業」不僅陌生，更不免帶著一些貶意在看待，「白天接客，晚上陪酒」可說是當時對觀光的定調。據聞，當年蔣經國得知是蔣廉儒出任此職，頗不以為然，還曾作下評論說：「這蔣廉儒想當官想瘋了！連這種官也要去當！」甚至為此不再接見他。
爾後，蔣廉儒打聽到長官對自己有所誤會，便利用一次蔣經國主持重要會議的場合，伺機發言，表明自己努力推動觀光事業的心跡。他自創五大箴言，闡述對觀光事業的見解：
觀光是沒有煙囪的工業，
觀光是沒有教室的教育，
觀光是沒有文字的宣傳，
觀光是沒有會議的外交，
觀光是沒有口號的政治。
其實，站在政府的角度，若以觀光賺取外匯，或許有機會能改善人民的生活，不啻是可以發展的事業。只不過，在民國五十年代全臺勵精圖治、克難節約的時代氛圍，以及「勤有功、戲無益」的傳統思維之下，無論是從公部門到民間，要讓舉國上下認知到觀光事業是攸關國計民生的正經事，還是需要下一番工夫。
在當時，蔣廉儒便透過這五句短而有力的倡議，強調觀光事業所具有的巨大潛力，不容小覷。聽君一席話，與會者無不動容。
就這樣，此五句口號廣為流傳，年年復年年，已然成為臺灣觀光最具標竿性的經典論述。不僅在當年消除了民眾對觀光事業的曲解，型塑出有利觀光發展的環境，更深深感動許多投身觀光事業的有志之士，奉為圭臬，從此樹立共同的理念。
於是，「觀光」二字才開始躍上檯面，被視為是國家社會追求發展進步不可或缺的一環。
齊心協力為臺灣觀光事業打基礎
在當時，臺灣省觀光事業管理局除了策劃舉辦大型活動之外，亦透過策展的方式，增進國人對觀光事業的認識。
民國五十六年十二月二十五日，臺灣省觀光事業管理局在臺北歷史博物館舉辦為期十天的觀光事業資料展覽，展出內容共分八個主題，包括國內外風景、陸海空交通設施、旅館、旅行社、觀光事業功能。透過豐富生動的圖片、影片及模型等，吸引了十一萬六千多人參觀。此一首次倡導觀光旅遊的展出，不僅為國人的觀光知識上了寶貴一課，對啟發國民旅遊風氣也大有助益。
為使事權統一，民國六十年六月二十四日交通部「觀光事業委員會」與「臺灣省觀光事業管理局」裁併改組為交通部「觀光事業局」，綜攬臺灣地區觀光事業的發展。民國六十二年三月一日更名為交通部「觀光局」，綜理規劃、執行並管理全國觀光事業。
臺灣發展觀光業務初期，社會各界熱心觀光事業之有心人士，先後建議各縣市政府設置觀光課（股），以利於配合觀光計畫執行。當時省政府在精簡機構的原則下，決議將觀光事業「建設」工作，由各縣市政府建設局兼辦；觀光事業「宣傳」工作，由各縣市政府公共關係室兼辦。
此後為加強推廣地方觀光建設，歷經數年努力，且由交通部觀光局多方協調，始於民國六十三年起，在各縣市政府編制中陸續增設觀光課，專責辦理地方觀光行政業務。從中央到地方，篳路藍縷，共策推行，為臺灣觀光事業打下良好基礎。
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