夏之雪？夏天會飄雪？大人啊！是哪裡有冤案嗎？在每年農曆的3月23日，除了是漁民守護神媽祖的生日，也是墾丁珊瑚噴發產卵的時間點。所謂的「夏之雪」就是珊瑚大量噴卵，水層中飄散著一顆顆粉紅色的圓點，數量多的時候，在水層中放眼望去看起來就像大海下雪了一樣，非常浪漫。
珊瑚如何繁殖？
這在神奇的一晚，平常在海裡靜靜展示美麗姿態的珊瑚，從海底背景中跳出來、突然活躍了起來，努力地繁衍下一代。很特別的一點是，其實很多珊瑚是雌雄同體，我們看到的卵團，其實是珊瑚蟲把精子和卵子包在一起而成的「精卵束」，帶有正浮力的精卵束會漂到海面，經過海浪拍打擾動把精卵釋放出來，透過集體產卵進行有性生殖，能夠增加珊瑚的基因多樣性，透過這種方式讓珊瑚的下一代更強壯。
台灣其實跟珊瑚非常有緣，世界上第一個記錄到珊瑚大量產卵的地方，就是日本時期1939年由日本學者川口四郎的一篇報告，記載在台灣宜蘭南方澳觀察到珊瑚產卵現象。後來在澳洲大堡礁、加勒比海、世界其他地方，也都陸續記錄到珊瑚集體產卵的現象。
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珊瑚在海裡又不會講話，也不像我們有手機可以傳訊息，它們是如何溝通，相約在同一時間一起產卵的呢？這也一直是大家好奇的問題，而近年率先解開這個謎團的，也是中央研究院的研究團隊，他們發現月光可能是珊瑚同步產卵的關鍵機制。
台灣位於珊瑚大三角的北端，從台灣南端墾丁、東沙、澎湖、綠島、小琉球，到北台灣的東北角、宜蘭南方澳，近年都有記錄到珊瑚產卵，我們能擁有這麼豐富的珊瑚礁真的是非常幸運。（延伸閱讀：蒐集第一美的特色郵票，一窺東沙環礁國家公園的生態之美）
屏東墾丁出水口夜潛 捕捉夏之雪
在這些地點中，墾丁可以算是最容易到達，亦最能準確預測珊瑚產卵時間的地點，因此每年「媽祖生」的前後夜晚，總會吸引很多潛水同好前來朝聖。在那幾天，墾丁著名潛點出水口經常擠滿了潛水員，潛水員的手電筒讓海面一片光亮，可以號稱墾丁的藍眼淚。
走過長長的水管路進到海裡，首先會發現水層裡有許多浮游生物，箱型水母、槍蝦、海螢、多毛蟲等也來參加這場盛會。夜潛的同時，要特別留意箱型水母的出沒，牠們會因為燈光聚在一起，被牠碰到的話可是一陣刺痛；幸運的話，或許有機會在珊瑚礁上遇到，被暱稱為「支仔冰」的短刺軟骨頭帕海膽，平常它都躲在珊瑚礁中，只有這幾天會出現一起產卵。（延伸閱讀：徜徉在澎湖珊瑚礁奇幻世界前，你得先學會呵護它）
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要看夏之雪不用下深，3-5米內比較溫暖的地方尋找，而當發現珊瑚的口部出現粉紅色的圓點，就不要再亂跑了，在旁邊靜靜的等待，時候一到就會開始大量噴發，這個時間表孔珊瑚、菊珊瑚、微孔珊瑚、棘冠珊瑚、繩紋珊瑚都會大量的產卵，偶爾會看到分支型的珊瑚放卵，在水層中散落著滿滿粉紅色的雪花。
怎麼體驗夏之雪？
首先大部分珊瑚都是在夜間產卵，要先有進階的Aow潛水執照，而且最好能多點潛水支數，中性浮力比較穩定，在墾丁選擇一家有解說珊瑚產卵的潛店，選擇有經驗的導潛，這晚什麼時間珊瑚會大噴發？這晚什麼種類的珊瑚會產卵？珊瑚要產卵前會有什麼跡象？如何安全的參與珊瑚產卵活動？也避免不小心在夜潛的過程，破壞到珊瑚礁，也避免長時間光照珊瑚，與圍在一起造成珊瑚緊迫，珊瑚是動物，體驗夏之雪的過程也要當個海洋友善的潛水員喔！
*本文作者：張嘉麒（Marco）
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責任編輯：許茜
核稿編輯：林君翰
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