2017年ICA世界巧克力大賽，屏東巧克力以迷人的風味與紮實的巧克力工藝首得金獎，一鳴驚人，從此「屏東可可・台灣巧克力」在世界大賽上接連獲獎，至2020年已奪下235面獎牌。
其實屏東可可產業發展不過10餘年時間，卻能屢屢奪冠鍍金鍍銀，成為國際巧克力界不容小覷的黑馬，和客家鄉親勤奮硬頸精神及屏東縣政府努力推動有很大的關係。
為環境與生計，黑金可可成為新產業
民國80年代，六堆地區大量種植檳榔，但因消費族群減少及水土保持意識抬頭，農人引進可在檳榔葉遮蔭下生長的可可樹苗，以取代檳榔。2015年潘孟安縣長上任後，可可成為屏東縣產業亮點，在屏東縣政府客家事務處與農委會水保局的合作下，從種植、發酵、烘焙、風味、產銷等一一解決農民的問題。
屏東縣政府客家事務處長陳麗萍回想當年可可果採收下來，卻因製作工藝不足，做不出符合大眾口味的巧克力，客家事務處尋求學界資源，以大學社會責任（University Social Responsibility，USR）的方式合作，為屏東可可找出不一樣的路。
為了讓可可產業接軌國際，縣府辦理相關計畫，讓屏東可可走向世界各地，2018年更以國際規格舉辦示範賽，讓台灣可可農體驗國際賽事，也趁此機會邀請世界大賽的重要人士來台參訪，提升台灣知名度。隔年屏東縣順利取得巧克力大賽亞太區的主辦權，讓世界進一步看見台灣。
「屏東可可農多是小農，但大家都努力朝國際邁進」，陳麗萍說。屏東可可連年在國際比賽大放異彩，給予果農信心，激勵他們在技術上求精進，返鄉青年也將自家莊園的故事融進品牌中，讓每一口巧克力都有香濃的在地風土與人情味。
各方努力將台灣的熱情推向國際
一度廢棄的萬巒鄉佳佐天主堂，在縣府改造下，2021年2月重新啟動為「屏東可可園區」，這裡成為屏東可可產業的發展基地，推動「Tree To Bar」從可可樹到巧克力、從產地到餐桌的風土特色，遊客可以體驗到最在地的產業。
屏東可可產業，除了發展速度特別快之外，排碳量也是亮點。
與其他中南美洲、非洲大量種植可可，完成發酵等前置作業後，再將原料運送至歐美日等巧克力工業大國加工生產的經營方式不同，屏東以莊園的方式，從種豆、採果、發酵、烘焙、研磨到製成，透過「前店後廠」的一條龍作業方式，在地加工、銷售可可相關產品，產地到餐桌(Tree to Bar)的製程至少1個月到1.5個月期程，是全世界加工里程最短、碳足跡最少的可可產區。
「屏東可可最珍貴的地方在於保留可可脂」，潘孟安縣長說，可可脂是製成巧克力最重要的成份，屏東的可可農在生產過程中，盡量保留了可可脂，產品營養價值完整、風味獨特，所以屏東可可製成的巧克力格外濃醇香，也難怪經常在國際大賽令人驚艷。
再加上可可農發揮客家惜物愛物的精神，研究生產可可所剩的物料特性，多角化發展出保養品、茶飲、防水紙袋等產品，減廢的循環經濟，使得屏東可可產業愈來愈豐富精采。
六十年前的教堂以不同的內涵庇護當地的產業與人民，藍天白牆下串聯在地故事、社區情感與食農教育，帶動在地創生與循環永續，可可不僅是農民的黑金，更帶著台灣的濃情蜜意走向世界舞台。「政府只是搭建平台，匯集農民往政策方向前進，最重要的還是在地的努力與大家的用心。」潘孟安說。
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