水塘、水車、水花。白鷺、白鴨、白鰻。
從台南市往南開車不到十五分鐘就會看到這幅圖畫。一塊塊烈日下發光的長型水塘，塘面水車輪轉，激起水花四濺，帶動水氣循環；而水上白鷺曼舞，水面白鴨蹓躂，水底白鰻溜轉。這是位居高雄市北境、四○％土地都是魚塭的湖內區地理景觀。
「湖」內，因為沒有連接台灣海峽，這區如其名，只有湖，沒有海，隔著二仁溪與台南縣市遙遙相望。
「由於境內水塘滿布，經濟命脈自然與塘內養殖物息息相關，」2001年時任鄉公所農業課課長劉進傳說。譬如，民國六十年代，有四分之一的鄉民變成養鴨人家。除了鴨肉鮮美，鴨蛋加工以後可以做鹹蛋、滷蛋及皮蛋。「湖內皮蛋」至今仍聞名全島。七十年代，居民轉入養鰻行業，而且從內銷全島變成外銷日本，所以白鰻在湖內被稱為「日本鰻」。
「此時湖內幾乎成了養鰻的代名詞，」精研鄉史的楊奇才說。好景不常，八十年代以後，由於二仁溪上游工廠任意排放污水，引溪水養殖的魚塘水質變差，養鰻已不如早先風光。（延伸閱讀：現撈仔尚青！漁港有高雄討海人的阿沙力）
「二仁溪是湖內的命根子，」在水利站工作十八年的技工劉勝宗說。這是因為湖內夏天午後對流雨迅猛，加上常有颱風來襲，如果境內連接二仁溪的導水系統不順暢，不但魚塘溢水、農田淹沒，而且冬季乾旱期沒有灌溉水源。（延伸閱讀：放慢步伐喝盞茶，老塘湖的愜意時光）
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十八世紀嘉慶年間的湖內先民林志欽已經看出這個問題。他立志開鑿圳路，銜接二仁溪。但部份地主不滿圳路經過所屬土地，於是狀告林志欽侵佔。經過審理，地方政府判林志欽有罪，並以鐵鍊刑罰。林志欽連續上訴十三次，全部敗訴，而每上訴一次，就加鎖鏈一條，所以身上纏繞十三條重物。但林志欽不屈不撓，隔海請求福建省上級機關覆審，終獲平反。此後，林公又花了二十三年工夫，才完成開圳，為湖內水利建設奠定基礎。
可歌可泣的史蹟，還包括明朝末年的寧靖王朱術桂。他是朱元璋的第九世孫，十七世紀時應鄭經邀請，從金門來台灣當監國，在湖內開墾田地，以圖反清復明。後來清軍入台，他自盡殉國。居民怕清廷鞭屍，所以建了一百多座假墓混淆視聽。日子久了，後人也不知真正的墓在何處。一直到了民國二十六年，居民才找到古墓，於是將附近一百多個墓，合葬在一起，成為今日的寧靖王墓園。
寧靖王的事蹟、遺作、遺物，甚至感言，都可以從湖內區文賢國小師生共建的網站上一覽無遺。「結合田野調查與新科技運用，是最好的鄉土教學，」文賢國小校長蘇禹銘說。
為了讓下一代明白湖內的魚塘業已到盡頭，蘇禹銘帶學生參觀湖內新崛起的熱帶盆栽產銷班。這種強調生產技術、注重企業管理，並產銷一體的精緻農業，比單打獨鬥的養殖業更具競爭力。「鄉土蘊含著生命種子，只要灌溉得宜，處處都是生機，」蘇禹銘說。（延伸閱讀：自然主義農園，催生健康農業生態系）
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特色景點
寧靖王墓園
三級古蹟，園內遍植花木，設有步道、涼亭、水池、槌球場，環境優雅，另有兩棵超過百年的大榕樹及有關寧靖王事蹟的石碑。
位置：高雄市湖內區湖內村東方路旁
*本文作者：林偉仁，轉載自天下雜誌《319鄉向前行》，2001年7月出版
責任編輯：蕭妍伶
核稿編輯：張惠萱
