「年輕旅行，總是讓生命有更多驚喜。」全台灣僅存的傳統捏麵人師傅中—國寶張銘芳先生憶當年，他二十一歲旅行全台環島，遇到來自中國的捏麵師傅，啟發他的興趣與手藝。
為深入了解捏麵人文化起源與名家流派，張銘芳曾遠赴中國數次考查文獻，相傳三國時代，孔明為渡江，以米麵捏製人頭及牲禮祭江，剎那間風平浪靜順利過江，所以捏麵人又稱為「米江人」。
五十多年來，張銘芳堅持自製捏麵材料，「維持傳統農家時期文化，是祭神的心意，」他以可食用的麵粉、糯米粉、食鹽、明礬與食用色素調配。「現代人說，要推廣無毒材料，在我聽來很奇怪，很多東西本來就是無毒無害的，古早智慧傳下來就是這樣。」（延伸閱讀：雲林萬源製麵廠，太陽出來 才有麵賣）
「我做的捏麵源自『米江人流派』，與插在竹籤上小捏麵人不同，吉祥物要彰顯氣派，上得了廳堂大廟。」張銘芳說，傳統農村大廟祭祀、普渡都是捏麵師傅的旺季，像馬鳴山鎮安宮五年千歲大拜拜五十桌，一桌九盤栩栩如生的三珍海味、吉祥動物，甚是壯觀。「要完成一次大拜拜的作品，就要花上半個月製作。」張銘芳老師講起捏麵人的技巧滔滔不絕。（延伸閱讀：捏麵是表演像魔術，用捏麵讓快樂越分越多）
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攝影：林如茵
「捏麵人是一門融合想像力、創造力及表演的藝術。」高中畢業就跟著張銘芳師傅學習的邱世章，已是達德商工餐飲科教師，亦致力推廣捏麵文化。邱世章說，「跟張師傅學習透過捏麵表現自己的特點，訓練雙手協調性，更培養出創造力及自信。」
千年傳下來的捏麵人文化，張銘芳感慨，儘管多年來全台各地奔走，教導學生無數，但仍深感文化後繼無人重視，年邁的老師傅努力地在褒忠鄉內堅持著，像是走在一條孤寂的路上。
*本文作者：林如茵，摘錄自微笑台灣《雲林款款行》
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