談起竹業，總先聯想到南投竹山，卻鮮少有人知道竹山所產為孟宗竹，但台灣舉目所見用於建築、農業、工藝等廣泛領域的桂竹，大多來自桃園復興山區，這裡才是台灣最大的竹材產區。
桃園市復興區，分布有六千多公頃的竹林，以及超過三分之二的泰雅族人口，扛起台灣從一九五○年橫跨到一九六○年的伐竹大業。當塑料流行的太空年代，塑膠射出廠取代了竹工廠，竹籃、竹椅、竹杯、竹筷都有了不腐不壞的替代物，竹材與竹藝消失在台灣人的生活，產業鏈也隨之碎斷。
採桂竹，撐起部落風光的竹業生意
竹業全盛時期，竹山三百多家加工業者把竹子從頭利用到尾，交錯出複雜分工的產業鏈。彼時，伐竹是桃園泰雅族人賴以維生的副業，家家戶戶都種有一片竹林。「我老家就是賣了數十甲地的竹子蓋的。」桃園市復興桂竹產業發展協會總幹事李依婷回憶。
李依婷成立「桃園市復興桂竹產業發展協會」，以社區營造、二度就業、地方創生等面向推動地方竹業重建，完全是受到丈夫阿山哥（林志仁）的影響。阿山哥為部落返鄉青年，他與警職退休的父親林榮振、哥哥林志宏共組「友順竹業」，最大的動機就是為了重振部落。
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重振泰雅竹鐮幫威名
阿山哥自小看著耆老伐竹，深知竹材的經濟價值。他說：「相較於森林養成必須等待數十年，竹子的生長速度快、經濟循環週期短，大約五年即可伐採。」而復興區擁有品質良好的桂竹，是台灣經濟價值最高、用途最廣泛的竹種。對於早期部落人而言，擁有一座竹林就等於擁有一座寶山。
初期，兩兄弟砸下六、七百萬貸款買了二十六噸大卡車，挾著雄心壯志投入伐竹業，一個月拼出兩百公噸竹材產量。但在令人欣快的成績背後，伴隨來的卻是滯銷問題。
為了要遞出一張漂亮的名片來介紹自己，阿山哥參與林務局「國產竹材產銷供應鏈建構與技術推廣計畫」，學習竹材分級管理，提供更好的竹材原料，用品質爭取廠商的認同。此外，為了克服淡旺季的落差，阿山哥也積極導入裁切、殺青、加工技術，承接小量客製化竹材加工，讓雨季也能有產值。果然，阿山哥的構想吸引了約十個年輕人加入，加之伐竹多年的前輩也陸續投入，漸漸壯大勢力，打響了「泰雅竹鐮幫」威名。
山羌願意走入才是好竹林
不過，產銷之外，當前伐竹業有更大的挑戰――「看得到竹子卻砍不到竹子」。考量國土保安及生態維護而實施的《原住民保留地禁伐補償條例》，給予林業用地受限的地主適當補貼，以維護保留地生態；卻忽略木、竹生長特性不同，比照森林管理反將影響竹林產業與環境。因為許多地主為了省事或領取補助，寧願任由竹林生長老化，也不願把竹林賣給伐竹業者，條例背後的一番美意在現實面前變了調。
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伐竹業受到原住民禁伐補償政策衝擊，工作量頓減，收入又成頭痛問題，當好不容易回流的幾位年輕人又離去，阿山哥四處尋求解決方法。林務局見狀便在大溪事業區第六林班進行計畫，委由林業試驗所（以下簡稱「林試所」）與友順竹業展開為期三年的合作。
友順竹業配合林務局新竹林區管理處及林試所，針對老竹移除以及竹林管理進行研究，找出適合永續經營的疏伐模式，並積極說服地主或筍農組成合作社，矯正以往過度採筍的習慣，使竹林可以兼備竹材與產筍的永續功能。
來到大溪事業區第六林班看見竹林管理前後的差異，阿山哥指著產業道路上的動物行跡說：「缺乏管理的竹林連山羌都不想走進去。」任何植物都有生命週期，伐竹不是破壞森林，而是一種生態保育，「多用竹子不會不環保，反而要請大家為了生態，多多愛用竹材！」
從伐竹業走向部落竹經濟
面臨青年不願意回流的困難課題，阿山哥努力優化伐竹流程，盡可能利用現代化設備，減低勞力負擔，穩定就業環境。另一方面，他也思考青年要在故鄉成家立業，還必須提供女性就業，為此他的妻子李依婷成立桃園市復興桂竹產業發展協會，以竹產業為中心發展多元就業。透過邀請專案經理人與工藝師進入部落指導，推出「Qenay na bamboo」竹耳飾品牌，而部落年輕女性也學習技術成為工藝師，使得部落具有開發、製造商品的能力，協會也串連在地資源推動「竹業小旅行」，希望伐竹可以跳脫一級產業向外發展。
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*本文摘錄自《山林本事 Learn From Forest 打開通往森之國度的大門 》，出版日期：2021年３月，出版社：天下雜誌
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