歷經十年修復之路走入雲霧裊繞的南橫中之關步道，在紅檜巨木群間穿梭

歷經莫拉克風災而封閉了十年的南橫公路，2020年初重新開放梅山口至天池路段後，常年沉睡於雲霧裡的中之關步道也被旅人喚醒，這片山林見證了當年布農族人的抗日事蹟，也孕育豐沛的生態。紅檜巨木蒼勁如昔，或許當年行走於古道上的先人也曾和我們一樣，在樹蔭下歇息，仰望它的挺拔，靜靜聽森林說故事。

從寶來往梅山口的路上，看到亮紅色的瓦阿係吊橋後，就知道距離玉山國家公園範疇不遠了，然而，沿途的荖濃溪河床現況依舊教人看了不勝唏噓。

莫拉克風災距今超過十年了，徹底改變了這片山林的紋理，大面積的坍方砂石將荖濃溪河床墊得幾乎跟路面一樣高，車行其間，還看到當年就快被砂石滅頂的山產店，屋頂高度變成了現在的一樓，極端氣候的反撲教人難以言喻心中的震撼。（延伸閱讀：高雄六龜的重生之路從林業到農產里山，把生活和生態找回來）

來到這裡，人們無法迴避大地真實又殘酷的傷痕，放眼望去，周邊很少有完整一大片綠油油的山頭，多半都帶著幾條裸露、尚待復原的傷口。這一條路，一等就是十年，有些人或許不理解為什麼路會修得這樣慢，當中的血淚與辛苦也很難用一字一句訴說，但是只要親自走過一遭，心裡就瞬間明白了，也更加懷著謙卑的心情看待南橫公路的開通。

揮別陰霾，復建後的南橫公路也是希望之路，沿線部落的生計有如久旱逢甘霖，時常往返這條路的茂林國家風景區導覽解說員王逢月說，從開通後至今，每天都有源源不絕的車潮和人潮，不論是舊地重遊或第一次來，旅人們無不被壯麗的南橫公路景致所收服，當中還有一條具有歷史性的古道，那就是中之關步道。

南橫公路的興建，與中之關步道有著前世今生的關聯

日治時期，為了監視控制原住民的動靜，施行理番政策，日方在1914年開始大規模沒收原住民賴以謀生的獵槍，引發當地布農族走上抗爭之路，陸續爆發多次反抗事件，後來部分布農族躲藏至山中，在這些抗日行動中扮演關鍵指揮角色的布農三雄之一「拉荷阿雷」，其根據地就位於荖濃溪對岸的玉穗山，與中之關隔著一條溪流遙遙相對，日方為了箝制這條流域的布農族，便決定興建關山越嶺道，西起高雄六龜，經過桃源、梅山，橫跨中央山脈，下至台東向陽、霧鹿、海端，最後止於關山，全長171.06公里，是全台灣最長的古道。

關山越嶺道在1931年全線完工，戰後，國民政府以這條古道為路廊，興建了台20線南橫公路，因此大部分原始古道的痕跡已消失，在少數保留下來的古道路基，最具代表性的就是如今所稱的中之關步道，指天池至中之關這段3.5公里的路線。

步道為雙向出入口，王逢月建議旅人在天池下車，選擇從海拔高處往下走比較輕鬆，步行單程約2至3小時，循著長青祠的階梯拾級而上，便正式宣告旅程的開始。長青祠是為了紀念當年開拓南橫公路而殉難的116名築路先賢而建，從早年的闢路之艱辛，到近年的修復之挑戰，南橫可真是一條用血和淚打造的公路。

長青祠前平台視野開闊，雲霧繚繞時而將四周巍峨山谷蒙上一層面紗，仙氣飄飄。沿著步道行進，沒多久就能見到位於海拔2280公尺的天池，從空中俯瞰有如愛心型，是由崩塌的土石堆積形成的高山湖泊，水源來自於雨水及融雪，但本該是當地水鹿覓食的樂園，卻因為少數宗教團體的隨意焚香、放生，使得湖水優養化成為混濁的草綠色。

過了天池是一整片的針葉林，這裡曾經發生森林大火，林木不死，還在頑強地修復著，意外營造出蕭瑟的美感，地上的枕木鋪滿了台灣二葉松的松針，走起來鬆鬆軟軟就像鋪了一條天然的地毯，絲毫都不費力。

步道沿途生態豐富，植被覆蓋相當完整，二十多株生長在山崖邊的檜木群，參天綠蔭遮去了半邊天，為旅人營造了天然的冷氣房，也提供苔蘚植物舒適的生長環境。王逢月說，紅檜大致分布於海拔1800至2500公尺的山區，這個區段是台灣降雨量最豐富的地帶，也稱為雲霧帶。

在紅檜的世界，時間就像是被調慢了一樣，生長速度緩慢，但每一步都踩得紮實又穩健，「像眼前所看到胸徑約50公分的紅檜，需要超過200年的生長時間。」或許，這些巨木還曾見過當時行經關山越嶺道的日本人呢！（延伸閱讀：阿里山國家風景區「水山巨木步道」見2700歲神木爺爺與龍貓的家）

中之關步道全程共有20座木棧橋，從天池這端開始編號一路至中之關，一面數著橋上嵌著的號碼，一面欣賞途中的花草林木，倒也不覺得步途太冗長。

這裡特別適合中高海拔植物和花卉的生長，像是早年被當作藍染植物的馬藍家族之一「曲莖馬藍」，斑蝶最喜愛的蜜源植物「台灣澤蘭」，還有小巧可愛的東方肉穗野牡丹、刺萼寒莓，都教人不禁停下腳步駐足。步道中段還有幾分神似花蓮卓溪瓦拉米步道的氛圍，僅容一兩人通行的路徑，一邊是峭壁陡坡，一邊有蕨類蔓生，一路上的翠綠是滋潤心情的良藥。

左圖為東方肉穗野牡丹，右圖為刺萼寒莓。

左圖為台灣澤蘭，右為曲莖馬藍。

除了有一處碎石崩壁需要多留意腳步、快速通過，步道大致可說輕鬆好走，沿途多在林木之間穿梭，偶爾突然視野開闊，可遠眺谷底溪流及對岸的玉穗山。日治時期古道上每隔5、6公里就會在瞭望點設立警察駐在所，以便監視布農族人行動，如今在中之關方向還留有駐在所舊址的石砌駁坎，從荒煙蔓草的平台遺跡，依稀可見昔日規模，這裡的人員編制曾多達30人，遠大於一般6至17人的規模，為當時關山越嶺道上極重要的警備據點。附近還留有木炭窯遺址，是在沒有電熱器的往日，提供駐在所警吏們溫暖的來源，利用燒紅的炭火暖暖身、煮開水，大概是在寒冷的日子裡，最幸福的事吧！

木炭窯遺址。

由於南橫公路梅山口至天池路段目前有管制，車輛開放時間為上午8點至下午1點，並於梅山口管制站設立車牌辨識系統，必須完成登記才能進入，下午3點前會人車淨空不可過夜，另外每週二、四因道路工程禁止一般用路人通行。建議有意前往中之關步道的旅人多加注意、早點抵達，走完步道還有餘裕，下山至寶來品嚐梅子雞及泡溫泉，在山區多停留一些時光，為疲憊的都市身心充電。