「嘉義市」對於多數台灣人而言，是個存著模糊印象之地？對於我而言，也許好一點，但也停留在火雞肉飯，嘉農棒球隊，盛產醫生，木造屋眾多，還有當年課本上虛構的吳鳳，這些散落的淺薄印象，即使在過去十年之中，曾多次以家族旅行名義造訪，但相較於鄰近的台南或是雲林，嘉義似乎就是一處輪廓相對「不清晰」的地方。
嘉義創生的起手式
我曾多次以日本的例子說明，地方面對生存危機的創生年代，關鍵在於如何搶佔在人們心中的存在感？創造深刻的家鄉「認同感」，不時召喚離鄉親友，帶著技藝與勇氣歸來，當然不要忘記還有「旅人以上，住民未滿」的關係人口，地方能否續存長久，關鍵不在地方有多少人，而在於有多少人掛念這個地方？如果地方單調無味，乏人關注，最終仍不敵時代洪流。（延伸閱讀：南迴四鄉，「硬體＋軟體」是地方創生的關鍵）
嘉義市——位於嘉南平原上這座二十七萬人的典型中核心城市（compact city），因區位集中、坐收便利，但同樣遭遇人口老化及青壯外移的命運。今年春天，我以顧問之名，展開與嘉義一期一會的緣份，終於有多一點機會近距離觀察這座城市。一股獨有的樸質，節奏緩慢，存在濃厚生活感，周圍不時可見密集的木建築，氣候造就豐饒物產，還有文藝底氣飽足，再加上醫療資源充裕，讓嘉義市在後疫情時代隱約浮現得天獨厚的發展新利基。
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覺察地方潛力股
關於那核心能耐，是「生活」，更是「安全」。一場無預警、突如其來的世紀之劫，讓許多人不禁深思，人活著的目的及意義為何？過往的奮鬥打拚，如果失去「健康」，還剩下什麼？這樣的基礎價值，終於重新受到人們的重視。
嘉義市擁有台灣最高病床比，僅次於台北的高醫事人員比例，如果善用此優勢，是否能為未來發展奠定新契機？在某次與市府一級主管私下溝通中，我尋著趨勢演變，提出此論點。
比不上隔壁的古都台南、農業大縣雲林，就強化自己的優勢，讓嘉義市成為一處安全、安室、宜居的生活之都，轉化定位，創造在創生年代獨一無二的產業發展新契機。
當然，沒有工作機會就不存在發展性，因此四月在嘉義市府會議廳所舉辦的高階主管策勵營中，我提出地方創生核心概念，尤其是「關係人口」的思維與作法，此論述也打動市長、被收錄為市府團隊施政方針中的一環。但關鍵前提在於，能否理解到地方創生，不該僅聚焦在地就業及產業發展，能否從地方的痛點去思考，如何成為具有魅力的品牌？從教育扎根做起，地方才能有源源不絕的人才，新陳代謝，育才更要留才，這將是地方政府在硬體建設、軟性行銷外，須多所著力之處。
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青年覺醒 點亮一個回家的理由
今年五月，由嘉義市智慧科技處所啟動「勇契學」，課程採取營隊模式進行，號召嘉義的高中及大學生共同參與。我擔任了其中兩場的工作坊講師，對應聯合國二〇三〇永續發展指標SDGs十七項目標、一百六十餘則關鍵指標，綜整成十個嘉義市關鍵的困境構面，讓每個小隊從中感受到切身感，習得一些方法，建構思維，並以團隊為單位，深入並企圖解決城市的問題。
到了活動尾聲，我請夥伴寫一封信給十年後的自己，希望讓每一個人能在心中埋下一顆希望的種子，年輕的你不見得要回來，請把嘉義放在心上，成為嘉義最忠實的關係人口，期待有朝一日的歸來。
當地方創生的哨聲響起
今年七月初，由一群關心台灣地方發展的實踐者們組成「台灣地域振興聯盟」，選擇嘉義市作為首屆台灣地方創生年會舉辦地點。這場民間發起的大型活動，在後疫情緊張時期，依舊結集了超過七百位來自全台關注地域活化與創生實踐的人們，相當難得。（延伸閱讀：闢一條回家的路，第一屆台灣地方創生年會 從嘉義出發）
兩週之後，第一屆「有事青年節」展開，當中也安排了《青年實踐行動培育競賽》，透過競賽號召更多年輕人站出來，投入社會實踐的態度，以城市為基底來進行提案，過程中透過現象分析來找尋隱藏性的地方問題，並嘗試以創新模式尋求解決之道。過去被視為大人們的事，如今這群年輕人他們願意挺身而出，這座城市的DNA也就在這樣的行動中挖掘出來。
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打造地域品牌 需要長時間累積
也許你會認為這一系列活動，真的能建構地方品牌嗎？對地方而言，具有什麼意義，又能創造出怎樣的價值？不就是辦辦活動自己開心而已？
我想說的是，任何的「活化」行動，都不應該、也不會一蹴可幾，需要時間醞釀，還有長時間的投入，持續才有可能累積出一點成績，而投資青年絕對是創生年代後的台灣需要走的路。地方品牌的打造，除了要被看見，更需要透過行動來找回自信，一次又一次的提案，其實是對於地方紋理、社會現況的爬梳與覺察，縱使看到真實或醜陋的一面，但唯有深入接觸，才能讓人產生切身感，最終強化認同。
打造地域品牌之前，必須讓在地人洗把臉、好好端詳自己，從年輕的希望做起，注入更多生命力。透過嘉義的例子，讓我們看到另一種路徑，也許這就是處於創生年代，展開地域活化的新契機，期待蛻變後的嘉義，在連串協作下，躍飛前進。
*本文同步刊登於2020微笑季刊秋季號《一個人的壯遊》
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責任編輯：楊晏琳
核稿編輯：李佩書、林君翰
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