在台南讀高中時，走路上學，總會經過中西區青年路，路邊有個高高的牌樓，寫著「東菜市」，牌樓下的麻糬攤和紅豆餅攤，像門神一樣鎮住入口兩側。
這塊青年路和萬昌街的交會地帶，蓋起頂棚，下方是路徑錯綜的市場，出入口不計其數，於是，得在七點半前壓線進校門的高中生，沒有本錢踏進市場然後在裡頭迷路，否則就等著和教官聊聊市場見聞了。
東菜市的牌樓入口不大，直直一條小徑走入，先製造了一個優雅市場散步的假象，直到遇見第一個岔路口，無論往右或選左，都會再分別岔出小路，有種誤入迷霧中的亞馬遜叢林之感。那攤販的招牌是鋪天蓋地的掛，從店內延伸出、自樑柱垂降而下，還吊了幾個約莫是過年時的紅燈籠，配上那蔬菜攤的白燈、油雞攤的黃燈，閃閃爍爍，宛如室內廟會。
越往裡頭走，便更多是在這裡好幾十年的老攤販，日復一日料理著同樣的食物、處理同樣的生鮮，會來東菜市的客人，也大多是在地居民，總知道要去哪家切上一盤香腸熟肉、虱目魚頭哪攤最大顆，以及，老口味「西瓜綿」哪家才有做。
高中畢業離開台南後，大概每年會來一次東菜市晃晃，總是在一樣的位置遇見一樣的攤位，那個過了一個彎就會看到的蛋捲店，也仍然是六根一包裝地擺在竹籃裡，沒有老闆在顧。不管自己這一年在外地過得多麼跌宕多姿，一回到東菜市，就發現還是有很多東西是不變的啊。（延伸閱讀：雜貨店也賣手沖咖啡！台南永康市場，走入自帶風格的街販日常）
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倒是在某一攤位看到了不熟悉的畫面，兩個阿姨專心地自攤台上一大團皺皺的東西中，抽出黑黑灰灰的條狀物，攤開成長長的薄皮，然後緊實疊起。那顏色越看越眼熟，才想到，是魚皮！
不過平常吃的魚皮，皮下還帶點肉，這裡的可刮得乾淨了，貨真價實只剩皮，阿姨說，這些魚皮還得抹上一層魚漿，讓魚漿扮演皮下魚肉的角色。
魚皮湯多了此一舉，整碗瞬間精緻了起來。台南小吃啊，總喜歡多此一舉，就像其中一攤賣的那「蟳丸」，外表樸素如蘿蔔糕，卻揉和了蝦仁、荸薺、鴨蛋、地瓜粉等，也只有費工，能換得饕客趨之若鶩了。（延伸閱讀：跟著在地大廚的腳步，走進台南的傳統市場裡）
畢業後，東菜市反而成了和以前同學最常約的地方，必是先從萬昌街的入口長驅直入麵攤，吃上一碗榨菜肉絲米粉加滷味，再走幾步吃個火龍果皮潤餅，七分飽後，便開始逛市場，最後走出那牌樓出口前，以粉粿冰收尾。
我們總是站在一旁等客人冰吃完了，立刻搶到吧檯前包下全部五張板凳，一面吃一面分享彼此的過去與現在，市場總是一個把大家拉回來的地方啊。
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台南東菜市
地址：台南市中西區青年路
Facebook：台南市東菜市公有零售市場
責任編輯：賴玟璇
核稿編輯：張惠萱
