苑裡小鎮藺草情，每個地方都有共享的集體記憶

每個地方都有共享的集體記憶，其中承載著歷史經驗、社會風俗和文化脈絡，積累於土地之上。

因而，一個地方的「地名」不僅是一個名詞，更蘊藏深刻意義。土地的名字提供了一個與自己故鄉歷史地理的依循軌跡，唯有記憶土地的名字，我們才不致於追尋未來發展時迷途失根。

是否好奇過苗栗「苑裡」命名從何而來？

台灣西部沿海平原曾是原住民平埔族群的居所，苑裡附近的大安溪流域一帶，即是道卡斯族崩山八社的故鄉。「苑裡」美麗的閩南語發音—「灣麗」，就是崩山Wanrie社人對自己家鄉的呼喚，諧音近似「願你」，彷如祖先賜給子孫後代的祝福。思鄉情切之時，嘴裡默念著故鄉名，糊裡糊塗間心底竟也會升起暖暖的氤氳幸福感。

除了地名，苑裡還有一份來自原住民的珍貴禮物—「藺草編織」。曾風靡一時的藺草「大甲帽蓆」，草香撲鼻、涼爽一室，是老一輩台灣人的共同記憶。但你知道嗎？其實藺草帽蓆主要生產地並非大甲，而是在與其隔一條溪相望的苑裡。

相傳於清雍正年間，崩山八社婦女採集大安溪、房裡溪和苑裡溪下游濕地的「野生正三角藺草」，曬乾壓平後，製作簡單的草蓆、籠頭，以就地取材精神因應本土炎熱潮濕環境。

草帽，也在草蓆之後出現。日治時期，苑裡西勢庄洪鴛以西洋小禮帽為樣本，編織成現在的藺草帽，將之前藺草技法從平面編織，增加了立體化的多樣性。

藺編工藝因草源穩定、編織技巧純熟，並在日本政府的大力推動之下，開啟了興盛的一頁。外銷時期最驚人，藺草帽出口僅次於米、糖、鹽、茶、樟腦等基本物產，總督府甚至特為藺草帽頒布一道《台灣帽子檢查規則》，設立出口貿易標準及地方帽子檢查所（舊址於今建國路、中山路交叉口南側）保證生產品質。

藺草產業以苑裡、大甲為中心向外擴散發展，成為台灣當時重要的產業。仍在苑裡天下路老街經營祖業百年「振發帽蓆行」的老闆張維泰，形容當時的盛景：「曾經家家戶戶的婦女都不做一般的織布女工，而是做藺草編織，外銷最多的時候，一年有一千六百萬頂草帽出口。」

苑裡天下路老街舊景，藺草帽蓆行隨處可見。

振發帽蓆行張維泰向外地旅人敘說藺草產業的興衰。

然而隨著台灣工業化發展迅速，石化塑膠、機械設備替代了手工編織的藺草自然素材，加上農村人口移動至城市，曾盛極一時的地方產業無以為繼，原本在苑裡四處可聞到的藺草香氣因而逐漸淡去。偶爾，年齡超過六十歲以上的阿姨阿嬤會拾起舊技藝，為家人編織日常用品。近來，地方也逐漸有一些團體開始推動藺草產業復興，鼓勵老師傅傳承老手藝。

苑裡掀海風團隊帶著藺編老師傅陳秀鑾北上教作藺草編織，傳承老手藝。

不過，幸運的是，雖然產業更迭、人文地景變遷，但我們依舊能在苑裡鎮的一些角落尋得蛛絲馬跡。例如，天下路老街許多古色古香的老厝即為過去的藺草帽蓆行，百年「振發帽蓆行」至今仍持續經營；苑裡公學校山腳分校（今山腳國小）舊校址為台灣藺草帽蓆公司工廠，山腳國小至今保存完整的日式建築群，見證了苑裡內區聚落因藺草產業所帶動的文教發展。