栽種的魚針草採妥，約莫一公尺高，已過開花結穗之季，對生葉肥碩。以掌為度，可折五回，再以白茅用力綑綁，塞尾，修剪之。一綑綑日曬於院埕。
這是最近走訪南河雜貨店，再去探看陳孫玉秀老阿嬤時，看到的傳統抹草手藝。看到阿嬤的手藝甚是感動。
現代人重視靈性度日，以花卉、種籽和枝條等植物素材，提煉養身之精油，遂成為坊間的某一商業風潮。不少外來香草植物，在這個趨勢裡，更躍升為園藝花圃常見的植物。連過去快要被遺忘的某些本土植物，似乎也敗部復活了。
其實，以前在漢人世界和原住民部落，這些本土植物拿來做為避邪物件的還不少。常見者，諸如抹草、艾草、香茅、昌蒲、蘄艾、過山香和台灣澤蘭等，大家多少都有些熟識。個人則以為，抹草應是最耳熟能詳的一種。只是那等認識，嚴格說來，恐怕只知其一，箇中奧妙還有待更仔細的辨析。
且先淺談抹草的功能吧。抹草一詞，應是通俗的俚語。昔時，這等小灌木常和香茅並用。過去，鄉下人家外出，若不慎撞邪，被「煞到」，抑或者，被另一度空間的亡親故友「問到」，多半會以這兩樣藥草驅邪。通常，都是回家後，在澡盆裡放置這種藥草，藉以淨身，止煞除穢。有時外出，也會摘一抹草的葉片配戴於胸前。
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敘及此，我轉而要提醒讀者了。這種抹草長什麼樣呢？
初時，我以為那是蝶形花科，叫銳葉小槐花的灌木。在艋舺著名的青草巷，藥草店裡，這種植物盆栽到處可見，店主即名之為「抹草」，大談其趨吉避兇的民俗意義。晚近經濟不景氣，很多人怕被炒魷魚，不免買那麼百元的一小盆，放置在辦公室，期盼自己不是下一波的裁員對象。（延伸閱讀：新竹鴻安堂 一世紀藥草香，百年中藥行看盡新竹美食的黃金配方）
走在這一區域的閩南巷弄，銳葉小槐花也到處可見，但知其中文學名者果真有限，皆以抹草泛稱。唯問及是否有摘葉片，放置於熱水裡，這等儀式？似乎沒人敢肯定。倒是有一習俗，用紅紙把七枚銳葉小槐花，加上少許鹽巴或米粒，包起來放在小孩子身上，避免驚到或沖煞。
既如此，那麼我們常提到的，跟香茅一樣，放在洗澡水裡淨身的植物到底是哪種呢？
翻查中藥植物指南，這種淨身的抹草，真正的名字有假紫蘇、金劍草、土防風等。最通俗的稱呼則是魚針草。
再經過一些田野察訪，更加確知，抹草其實有族群地域之分。魚針草的使用者，大抵以客家人為多，也唯有這種植物，才會放入淨身用的熱水。
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若按這等抹草的功能，應該會刻意栽植才對。但或許是時代進步，「煞到」、「問到」之事，現今較少人相信這一套。一二十年前，這種避邪植物，就較乏人問津了。
有人認為，抹草在桃竹苗山客家人地區較有機會見到，過往我只在關西一戶人家門前見過，以盆栽種植。反而是閩南人居住的北部環境，荒郊野外，偶一可見。如今拖了精油流行之熱潮，坊間商鋪順勢生產了相關的產品，顯然某一地方，該有專門栽培魚針草的環境了。（延伸閱讀：朴子老字號中藥行 父女聯手串聯在地種植，創作多款漢方足浴與泡澡包）
廠商如何介紹魚針草呢？
好奇地翻讀，其中一則商品廣告如此說，加數滴魚針草精油，以及適量溫水於爐上，可在室內薰香，或者於入浴泡澡時，亦可加入數滴浸泡全身。
看來當作盆栽的，跟當作洗澡水的，都鹹魚翻身了，只是未提及古時驅邪之事，猜想是怕壞了購買者的興致吧。
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責任編輯：賴玟璇
核稿編輯：張惠萱
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