桃園觀音蓮荷園的大王蓮非常出名，近年新推出「蓮花池上鞦韆」更是IG網美打卡聖地，但採訪農場主人，你會不時聽到很不協調的「員外」這兩個字，而且總是來得有點突然。農場老闆娘說：「我去催眠看前世，看到上輩子我跟賣火柴的女孩一樣又苦又窮，那天我走進一個員外家，那員外不但沒有仗勢欺人，還借我一筆錢度過困境，當時我就在菩薩面前發願，下輩子我要嫁給他報恩。那個員外，就是我現在老公。」
聽到老闆娘講員外的故事，農場老闆臉上有著淡淡微笑，彷彿對自己前世的表現頗滿意。接著他也講了一段他的員外故事：「我曾曾祖父是個窮放牛郎，窮到鄰居們給他取個難聽綽號王乞食。」那一年，傳聞政府要開始進行土地登記並課高額稅金，鄉親們頗擔心，又傳聞只要把土地登記到窮放牛人名下就不會被課到稅。就這樣，瞬間所有人主動到地政單位把土地登記到王乞食名下，「白紙黑字寫下來，我曾曾祖父莫名其妙一夜醒來就成了擁有60多甲土地的桃園觀音大地主，而且最後根本沒人來課稅。」
員外的花園 承續祖孫情
「不是講古說笑，這件事情是真的。」農場主人王昱翔說：「多年之後我阿公繼承分到10甲土地，從此過著員外般的生活，把大部分良田租給佃農收租，然後自己弄了個美麗花園天天享受。」怎麼也沒想到的是，幾十年後遇上耕者有其田土地政策，瞬間所有良田跑到佃農手上，王家只剩少少一些土地，「就是現在你站的蓮荷園這個地方！」
憑空得來的土地，幾十年後又全部還了出去，也許上天自有其道理，「但我就是一直忘不了我阿公那個員外花園，它真的很美。」長大之後，王昱翔當起鐵匠經營鐵工廠，幾年之後被倒帳，心灰意冷之際，加上當時觀音正興起蓮花產業與休閒觀光，「於是我決定在阿公留下的這片土地上，重新蓋起我記憶中那個員外的花園。」
走進現在這個「員外的花園」，滿園共有500多種花草植物，依循不同季節綻放美景，園區後方幾處水池、拱橋、涼亭、迷宮，池水周邊環繞著高大落羽松，秋冬變色時非常優美，而最最主角與知名，就是每年6月到11月間，一定滿滿人潮的大王蓮。
紅遍全台的大王蓮
台灣有三大知名蓮花觀賞地，南白河、北觀音、東馬太鞍。其中花蓮光復馬太鞍以蓮花結合花東縱谷壯闊聞名，台南白河以田園生產面積廣闊且可見蓮子農夫作業的產業景觀聞名，桃園觀音則多數結合庭院造景或咖啡餐飲，適合親子或三代同堂旅遊聞名。
目前種植大王蓮的農家不少，但蓮荷園這個員外花園因為庭院造景優美，加上拍攝時背景可結合落羽松與藍天白雲，畫面非常好看，因此每年暑假總是滿滿排隊等著想站上大王蓮拍照的人潮，6月間前來還可看到不少獨角仙。
這幾年蓮荷園第二代回鄉陪著父母一起經營，20多歲小帥哥有著年輕思維，也讓蓮荷園感覺變年輕。例如目前園區設置不少網美拍照點，其中「蓮花池上鞦韆」是把鞦韆直接架在蓮花池上，穿得美美坐在上頭，放到臉書或IG都會被讚爆。來此也能在花叢之間品嚐蓮子冰，或來一杯香水蓮咖啡，滿滿詩意。
草編童玩 適合半日遊
除了蓮花，草編工藝也是蓮荷園觀賞重點。王昱翔除了擅長鐵工與種花，也是草編師傅，老父生前更是文化部認證的草編工藝之家，蓮荷園裡頭可見不少這對父子的作品，最具代表的是有頭幾乎跟牛一比一等比例草編牛，牛身以鋼絲為骨架，外頭用草繩層層綑縛當皮肉，表情維妙維肖，最有趣是它肚子裡頭裝了蜂鳴器，牛繩一拉會有牛叫聲，總能把小孩逗得哈哈笑。
在蓮荷園還能體驗荷葉米苔目、草編劍、草馬等童玩DIY，來此旅遊可玩一個上午或下午。另外，目前桃園觀音已經劃設為休閒農業專區，來此旅行也可結合周邊不同主題的農場，例如蓮荷園賞完蓮花後，接續可以去向陽農場看向日葵，去林家古厝看客家老屋、去莫內的花園感覺置身印象畫中，或是品嚐楊梅、蜂蜜等在地特產，輕鬆一日遊。
Info
蓮荷園休閒農場
地址：桃園市觀音區金華路690號
電話：03-4776972
時間：08:30–17:00，週一公休
網址：https://www.facebook.com/蓮荷園休閒農場-703113889704943/
收費：清潔費80元；乘坐大王蓮另收費用30元
台灣休閒農業發展協會
台灣休閒農業發展協會係於西元1998年依據人民團體法設立之非營利組織，以協助農業升級發展休閒農業，建構樂活農村為目標，扮演學術界、政府與產業的橋樑，肩負休閒農業發展的使命，在促進農業經濟發展的同時，也肩負社會教育 與環境保護的責任，期延續農村價值、分享知識 、傳承幸福的力量，將台灣農業塑造成為適合旅遊、也適合居住的生活空間，讓青年回鄉紮根、讓農民找回尊嚴， 讓農村延續文化，讓大家都能夠「享受休閒、體驗幸福」。更多內容>>
