一隻隻螞蟻圍繞在起司蛋糕上，農夫挑著果物滿載而歸，螃蟹在荷葉上爬來爬去，這些看似日常的畫面，全都躍然「皮」上。
活靈活現的作品一字排開，從螞蟻觸角到人物神情，細膩程度令人嘆為觀止，這是皮塑藝術家葉發原埋首30年而成的獨創工藝。
藝術根生鄉土，創作來自生活
邁入花甲之年的葉發原，出生在桃園大溪，從小就是田野的孩子，當時經濟不寬裕，吃肉並非易事，他常常晚上拿著竹簍到河裡放著，隔天一早裡面就全是螃蟹，然後跑呀跑著到了自家菜園，映入眼簾的是一大片吊在樹上的苦瓜和絲瓜，拿回家裡配著吃，簡單而滿足。
童年回憶烙印在心中，即便退伍後到了台北工作，仍不忘那份最接地氣的鄉土之情，於是化為創作養分，將「藝術根生鄉土，創作來自生活」視為座右銘。他的作品中，雕塑的不只是台灣在地樣貌，更是一份養育之恩。（延伸閱讀：三十年的創作時光，吳靜芳用「紙」雕出生活體悟和思念故鄉嘉義的情懷）
辭去工作全心投入，不讓自己有退路
葉發原從小就特別喜歡美術，興趣加上天份使然，勞作功課總是全班最高分，不過當時正處經濟起飛的年代，學校鮮少有美術班，因此和多數人一樣，他讀的是工科，不過想做藝術的心並未全然澆熄，反而悄悄在他心中萌芽。
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26歲那年，他在公司看見一塊用剩的皮革，突發奇想拿起美工刀，把剩皮變成一把長約10公分的吉他，這是他的第一件作品，也是進入皮雕世界的起點。
一次因緣際會下，葉發原去看了場皮雕展覽，驚訝於皮革的活用性及延展性竟出其所料，因此下定決心，全心投入皮雕創作。1985年，他毅然決然辭去工作，租了一間約莫八坪的工作室，並預約新生畫廊一年後的展場。（延伸閱讀：新竹好物 Studio Smoll植鞣皮革包 自己的包自己摺，環保更有型？）
當時的他，甚至尚未受過專業的皮雕訓練，但他說：「既然要做，就不要讓自己有退路。」葉發原緊鑼密鼓地跟著前輩學習，熬夜苦練，常常累到心跳加速、雙手顫抖，眼圈黑得嚇人。
把基本功紮穩後，再加入自己的創意巧思，把想得到的物品都用皮做出來，即便是看似平凡的東西，彷彿都被鍍上一層光。
八個月後，展覽如期舉行，節慶祭祀常用的乾魷魚、印度草原的大象，都是展出的主角。當時鮮少有這般立體工藝，因此獲得滿堂彩，還有台南的民眾專程北上看了兩次，讓他很是感動。
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從入不敷出到走進國際，連比爾蓋茲都讚嘆
然而即便打響名聲，賣出的作品卻不多，叫好不叫座，把葉發原打回現實。展覽獲益甚至無法和成本相抵，積蓄所剩無幾的他，連續過了三年入不敷出的日子，一度產生放棄的念頭。
這時，一隻螃蟹改變了他的困境。
當時他走在士林夜市，看到紅通通的熟螃蟹，又是桃園大溪的品種，兒時記憶全回來了。葉發原靈機一動，用皮把螃蟹做得唯妙唯肖，並結合諧音祝福語，三隻蟹變成「多謝」、八隻爪象徵「八方得利」、與荷葉一起擺變成「和諧」等。
這系列獲得各方賞識，葉發原開始受邀參加展覽、節目，登上報章雜誌，自此如日中天。參加比賽屢屢獲獎，曾得到第三屆民族工藝獎冠軍，也因而紅到國外，在法國羅浮宮展出，甚至被政府單位選為贈予外賓的禮物，比爾蓋茲收到後還曾誇讚：「這是科技難以複製的創作。」
擬真、趣味，鮮明風格成招牌
從銷量不佳到現在訂單已排到好幾個月後，葉發原認為，擁有明確的主題才能樹立個人風格，也是邁向成功不可或缺的要素。（延伸閱讀：屏東青創聚落 把技能做到淋漓盡致，就是藝術）
他接連做了幾個系列作品，如1989年的〈螃蟹〉、1992年的〈田園〉、1997年的〈螞蟻〉和2004年的〈人物豐收〉。
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特別的是，這幾個系列並非完全獨立，而是連續性的承接。像〈人物豐收〉裡農夫挑的果物，就加入〈田園〉系列中象徵瓜瓞綿綿的絲瓜、苦瓜和南瓜，把祝福含義堆疊進去，更有畫龍點睛的效果。
除此之外，葉發原也擅長運用「擬人化」手法。螳螂和螞蟻雖然都是昆蟲，但是換個姿態，也可以很像人類。他把螳螂比作下棋的阿伯，拿葉扇托腮的模樣，讓人不禁會心一笑，棋盤上的博弈也蘊含巧思，仔細看的話，就會知道哪方贏面較大。
螞蟻系列更是他的得意之作，將團結分工的特性展露無遺，無論是爬在西瓜上，或是搬運起司蛋糕，不靠近點看的話，肯定會以為家裡真的長螞蟻。
葉發原選用生皮粉，製造食物的蓬鬆感，再進行染色；小到只有1公分的螞蟻，六隻腳都得先用銅線固定，再用皮革包覆，製作過程中若是不小心呼了一口氣，就得全部重來。
感動自己，才能感動他人
葉發原從櫃子裡拿出一件件作品，眼中充滿寶貝的神情，他說，每次看作品就像看自己的孩子，藝術家要能成功，必先感動自己，才能感動他人。（延伸閱讀：台灣工藝美術學校 把工藝重新填回課表，進入生活）
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「人啊！有興趣真的是件很重要的事。」葉發原用日以繼夜的努力，把興趣變成才能，再以堅毅無比的恆心，將才能作為志業。
他認為，與其苦惱理想能否當飯吃，不如穩住腳步，確立目標並扎實付出，那麼在瞬息萬變的世界裡，就算是慢慢磨，也能闖出屬於自己的一條路。
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*本文作者：洪采姍，轉載自《太報》，未經同意請勿轉載。
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責任編輯：黃佩瑄
核稿編輯：林君翰
