趁著天晴，順著位於油羅溪畔的120縣道走，兩旁的綠蔭不斷，隨著層層的山巒前進，融合著清新空氣的花草香，來自原野土地的自然氣息，隱隱的沁入心脾，讓人忍不住深吸了好幾口氣。
藍天白雲下，一切美好得讓人莞爾。
走到位於義興村的馬胎古道前，頭戴鴨舌帽的邱添奎村長似乎已等待多時，望著部落中新近製做的解說牌，他的目光緊緊瞅著，絲毫沒有注意到旁人。率先打了招呼，村長黝黑的臉龐露出靦腆的笑容，「不好意思啦，我只顧著看這個……」。
原來，馬胎古道雖是在地泰雅族人常走的山道，是早期他們對外聯絡的重要道路，但，從竹59鄉道開通後，這條海拔高度從301公尺到573公尺之間，單趟長達2.3公里的古道漸漸地就淹沒在一片荒煙漫草中。（延伸閱讀：用雙腳開啟最貼近土地的旅行，千里步道的環島夢）
「記得還在民國七十幾年前的時候吧，部落中所有的人，尤其是必須上下學的孩子，每天至少要來回走過一趟。」提起那段歲月，村長臉上多了點笑意，「邊走邊玩吧，所以上學常常遲到，」他露出不好意思的表情。（延伸閱讀：苗栗樟之細路一日遊，走自然步道、讀人文故事）
說著說著，隨風搖曳的芒草，映著天光，在層層的林木中，自在而隨意地延伸到古道前的牌坊。「這些告示也都是近兩年才完成的。」他一路介紹著。
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從踏進步道的那一刻起，斜倚在山坡上的草叢與高大的林木，在眼前交織成一片深淺不同的綠意，九芎、黃藤下還有常年長在陰暗潮濕之地的普陀南星、姑婆芋、月桃，而更多叫不出名字的綠色植物，以它獨有的生命姿態上下、左右，極其所能地綻放著蓬勃而獨特的生命力，讓人敬畏。
「看，這裡多奇妙呀，有很多寶，這個是可以食用的薑。」挖出岩壁上的薑後，村長一笑，隨即卻又費心地種了回去。「讓它多長點……」接著，村長忍不住開玩笑說，幸好他們都是泰雅族人，不像阿美族擅長尋找山中的野菜，「要不然，這裡可以吃的植物也不會這麼多了。」
說起原住民與山林之間的密切聯繫，以自然為食，進而愛物惜物的觀念，他更是滔滔不絕。（延伸閱讀：從花蓮壽豐的市集，學阿美族人採集的智慧，帶一些從沒見過的野菜回家）
走過滿布碎石子、落葉的山道，穿過一個又一個，造型樸質典雅的涼亭，越過吊橋、走上木棧道，攀爬階梯，古道走來，全程平緩而舒暢。「是不會帶來任何壓力的步道。」說到這村長臉上充滿了驕傲。
「不過，小時候不會這麼想，每天睜開眼起床想到要走這條路上學，就覺得好辛苦、好累喔。」他說，如果碰到天氣不好下大雨，情人谷下方的溪水就會暴漲，「那個時候，我們就會貼著岩壁前進，小心翼翼往前。真的很辛苦，又很可怕。」只是，他也記得小時候放學，大家一起在這，剝山棕葉成絲狀，然後，當魚線穿過捉來的田螺，「就釣蝦子來吃。」他大笑。
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時至今日，古道的點點滴滴，雖然已成許多人眼中最適合徒步健行的自然步道，尤其是其中的百年巨樹老茄苳，情人谷湛藍的幽深潭水，以及充滿歷史痕跡的古圳道。
然而，在村長心目中仍是小時候歷經數十寒暑，伴隨著他，也是部落中所有人成長記憶中最美麗的一條山道。
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光點
馬胎古道
地址：新竹縣尖石鄉（定位點：義興大橋）
古道入口在義興大橋南端口竹59鄉道上
責任編輯：賴玟璇
核稿編輯：張惠萱
