自18歲畢業後歷經25年，從實習生開始累積船員經驗到後來成為船長，方信雄以船長資格考取引水人，至今已有19年。
身為看守國門的第一人，他說引水人並非外界看到的愜意風光，需要全年無休24小時排班，如同電廠運作般維持著基隆港的動能；此外，他們更有天氣再壞都要盡全力把船引入港灣的使命。風浪大時，船隻大幅搖擺晃動，攀爬繩梯而摔落的風險很高，基隆港東北季風強，冬季時尤其危險。(延伸閱讀：航線最後一哩路 引水人的完美靠岸)
面對大自然不可控的因素變化，他們寄託於信仰，例如他初一、十五皆會到城隍廟以及慶安宮參拜。還有，引水人的挑戰是，代駕每艘大船的船長和船員皆是不同國籍，其操作機器也不同，考驗著引水人必備極佳的應變能力。
方信雄自小在哨船頭的海邊長大，當時還沒有港口，小時候都在海裡游泳，從小看著一艘艘外國船駛入基隆港。小時候他家境不好，覺得跑船能最快改善經濟狀況，懵懵懂懂地上船工作，沒想到一輩子與港口鏈結在一起。
成為引水人更是終生的承諾，申請者在基隆港考試通過後，就必須永遠在基隆港就職，累積對基隆港水性的了解，維持引水制度的穩定性。高手難為，全球每年引水人都有往生者，也需投保高額的意外險以保障家庭。由於工作內容危險，所以他需要保持良好的的身體狀況，晚上8點半就寢，清晨4點多起床到和平島游泳，早上6點多上班，作息規律，完全不能有夜生活。
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他的人生閱盡基隆港世事變遷，民國60年代基隆港的船隻極多，站在基隆港東岸看不到西岸。當時，島國出口導向經濟發達，北台灣地區代工廠萬箭齊發，中小企業集體合作都可以請貨櫃出港，主攻外銷。而現在經濟脈動改變，加上台北港開港，基隆港的貨物被台北港搶走，基隆港的海面僅剩下些許船隻，只剩孤潦感。
他認為，現今基隆港朝郵輪觀光方向轉型，港口並不需要營造高樓或是摩登都市形象，因為各國多得是亮麗但無奇的港市，若能將基隆港的特色—多古蹟及傳統文化，修整的更加豐厚、精緻，才能爭取國際觀光郵輪的重視，開啟下一波城市轉型的契機。
*本文轉載自《雨都漫步》，非經同意請勿轉載。原文標題：驅使大船入港的高手：引水人秘辛。
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責任編輯：陳介雯
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