連接新竹尖石的秀巒部落與五峰的清泉部落，有一條登山健行者熟知、同時也是台灣第一條國家級步道——霞喀羅古道，腳程快的山友，一天就能走完全程。但其實霞喀羅更適合在秋冬出發，最好在部落住一晚，跟著泰雅獵人走進山林，才有機會感受它一年當中最美的時光。
提前一天到達秀巒村，在村長的引領下走過控溪吊橋，對岸是美麗的楓香林，楓香多胞胎的生長狀況也讓人嘖嘖稱奇！再過去的軍艦岩吊橋能前往的砲台山，從橋上欣賞有如鐵達尼號般的巨岩，腳下塔克金溪與白石溪匯流於此，形成清澈見底的玉峰溪。夜晚入住秀巒部落的民宿，一定要享受一下溫泉啊！無色無味、弱酸性的水質，睡前泡暖湯，消除一天疲勞，也為明天的健行做好準備。
古道全長約二十二公里，有養老和清泉段路線可選擇，這次選擇走養老路段，從秀巒的養老登山口出發，前往白石吊橋（走到這裡大約是古道全長的五分之二）後再折返，最適合一般民眾來健行賞景的一日行程。建議早上八、九點起走，約莫下午四點能返回登山口。（延伸閱讀：Syakaro！霞喀羅國家步道 春日裡的泰雅史詩）
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走這條中海拔的古道，可以同時擁有看到大片的竹林、楓香、杉林、百年櫻花樹林，還有日治時期理番的歷史現場。
日本政府當時為了有效管理部落，開闢近百條警備道路，霞喀羅古道便是其一。同行的古道研究專家徐如林老師今年剛發表《霞喀羅古道 楓火與綠金的故事》一書，她說：「當時隘勇線的劃設就是為了隔離漢人與原住民，墾民若是越界被殺害，政府雖會發給撫恤金，但大約五兩銀子，只夠買一副棺材簡單安葬。」
沿路設置多個駐在所，是山區日本警察的辦公場所，武神駐在所旁還有「木炭窯」，是用來燒製木炭供警察烤火取暖用，只不過現在僅存零星遺跡，需要內行人指引才能看明白。領路的泰雅頭目也分享：「我們族人在山上沒有火種，就拿油松樹脂裡的油作燃料，木材當火把，以前都是這樣的。」
中途在馬鞍駐在所休息，一片楓香成林，每到秋冬讓人不遠千里也要上山欣賞！徐如林老師補充道：「早期是為了種植椴木香菇，沒想到後來成了賞楓聖地！之前我來的時候會躺在欣賞紅楓，風一吹，身上蓋滿了楓葉，超級浪漫！」
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順順地走，中午就能抵達此次的目的地——白石吊橋。這時頭目發放用新鮮香蕉葉包裹的「獵人便當」，裡頭的亮點正是整條的苦花魚！是昨日獵人頭目與太太兩人溪釣的成果！苦花肉質鮮甜，難怪泰雅族語稱它「真正的魚」，與五花肉、糯米包在一起吃，實在美味。（延伸閱讀：磯崎高山森林基地，馬中原用一座山做接待）
白石吊橋建於1921年，長145公尺，離溪谷90公尺，相較於前一天走控溪吊橋，驚險程度簡直翻倍！往下看是薩克亞金溪的淙淙流水，360度零死角的景致讓大家拍個不停。（延伸閱讀：大雪山國家森林遊樂區，迷霧裡的龍貓森林）
若有機會來場生態旅行，一定要用勇敢嘗試平易近人的霞喀羅古道。目前林務局新竹林管處正攜手秀巒部落的居民，從民宿、溫泉、導覽帶路到餐食都可以更具在地特色，除了健行賞景，讓旅人深度認識古道的歷史人文與生態之美。
*本文作者：陳介雯
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核稿編輯：李佩書
