一九七○年代之後，平溪煤礦業沒落，山村繁榮不到百年，黑金歲月終告結束。大量移工首先譁然離去，接著本地青年也為了生計，不得不離開家園。平溪瞬間成為台北邊緣，意想不到的偏鄉。
走過大蕭條的二十個年頭，在一鄉一特色的波潮推湧下，天燈誤打誤撞成為平溪傳統，旅客向天空施放天燈，其實也是為小鎮升起復甦的希望。
當平溪天燈節被國際媒體譽為一生必去一次的嘉年華慶典，平溪靠著天燈翻身，伴隨相繼而來的觀光財，使得天燈體驗走向商業化，工廠大量生產的天燈早已悖離工藝，而天際燃燒未完的殘骸降落山區，更是帶來意想不到的環境問題，包括森林火災、垃圾污染等。
在地方經濟倚重的情況下，「拒放天燈」的環保議題逐漸發酵，使得天燈的去留尷尬，而文化銀行（Bank of Culture）基於傳統文化保存，於是發想「環保天燈」運動。（延伸閱讀：從餐桌到產地，循著農夫腳步認識平溪在地風土）
「每年平溪放三十萬個天燈，卻也製造了四十噸的垃圾。」文化銀行共同創辦人邵璦婷說，「我們希望改良並保留天燈傳統工藝，使天燈可以在天際完全燃燒，不留一點垃圾在山林。」
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在文化銀行甫成立不久的二○一六年，其實邵璦婷與創業夥伴也才從大學畢業沒多久，外表看來都還是很稚嫩的社會新鮮人。他們帶著想法與疑問來到平溪找答案，拜會了當地天燈工藝師，暸解天燈的典故、由來、造型方式等，希望找到替代鐵絲骨架的材料。
「第一次研發概念是用竹子當骨架，作法有點類似燈籠，但竹骨架組裝費時耗工，無法應付大量遊客的需求，後來經過不斷改良，才想出全紙天燈的想法。」邵璦婷說，全紙天燈是從紙蛋盒得到的靈感，紙的材料很輕盈，但透過壓模卻可以很堅固，設計成紙盤的穩定度也高，經過測試不但可以升空，甚至能飛得比傳統天燈還要高。
從構思到完成，文化銀行集合了工業設計師、機械工程師、化學工程師的專業，並找到願意協力研發的紙廠，前前後後花費了兩年時間研發，終於在去年透過網路募資成功，得以將概念商品化。透過環保天燈，文化銀行踏出了媒合的第一步，重新詮釋台灣傳統文化。
邵璦婷也不諱言，創新商品所面臨的阻力，主要是成本競爭問題。她說：「研發出來還不算成功，我們會持續向天燈商家提案，鼓勵選用環保天燈，一起來推動綠色消費！」（延伸閱讀：新北平溪支線巡禮 超難忘的鐵道礦業之旅）
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*本文摘錄自 2019 夏季號《瘋。涼。祭》，作者：李佳芳。更多介紹 >> 天下網路書店｜博客來
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藝巧傳統天燈工藝社
新北市平溪區十分街124、129號
責任編輯：黃佩瑄
核稿編輯：李佩書
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