曾經有一段時間，在台南等公車總有「三年才來一班車」的挫敗感，情願騎腳踏車騎摩托車或倚賴私家轎車和小黃計程車，也不願意把時間浪費在等待不曉得何時才會在路的那一頭出現的公車。
早年負責公車運輸的有興南客運，台南客運和新營客運，或許還有其他業者，但年代久遠，不太記得了。因為老家在將軍鄉，逢年過節就要去逢甲路興南客運總站排隊候車，那時候也沒有預售票機制，除了當場排隊，除了用力擠上車，沒有別的方法。行經將軍鄉的馬沙溝線會經過西港、佳里、漚汪……車內擁擠的狀況，不下於台北捷運上下班尖峰時段。
雖然我在台南市出生，卻住在東門城外，往返城內外，要靠7號與17、19號公車，早年搭乘公車的人口還不少。不過在我高中聯考之前，以崇誨市場和元寶樂園為起迄站的16號公車停駛，買得起轎車的人越來越多，利用公車客運的人口衰退得很厲害，客運公司紛紛倒閉，路線一再縮編，車輛狀況也不好，幾乎是台北縣市公車淘汰的舊車，甚至還留有座位白色修正液塗鴉跟原有的路線圖。脫班的情況很嚴重，可以在半小時之內順利等到車，簡直是奇蹟，不管是司機還是乘客，都處在非常哀怨的狀態，可以在車上相會，真的要靠緣分。
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往返東門城外與城內鬧區的路線變成6號與3號，因為沒有班次時間表，必須跟不確定的到站奇蹟搏鬥，大多數時候，都是不耐久候，手一揮，拜託小黃司機了。
內心大抵有那種「台南市公車大概是不行了」的心理準備，沒想到，大前年（2012）開始，公車站牌開始提供查詢電話與路線站牌代碼，只要利用電話透過語音系統操作，輸入代碼，就知道公車在幾分鐘之內到站。雖然是很陽春的機制，不過到站情報準確度還不錯，當等待有了明確的答案，就不必消耗耐心，確實提高了搭公車的意願。有好幾年，我都靠查詢電話精準查到公車到站時間，彷彿看到公車重生的希望。
手機上網普及之後，利用公車APP就更方便了。縣市合併，路線重整，車輛更新，台南不像台北那樣需要密集的班次，若是公車過於密集卻無人搭乘，最後也只是搞垮業者而已，因此，準時與固定班次非常重要，對於等公車的乘客來說，不確定狀態下的枯等，即使是二十分鐘都會崩潰，確定狀態下的二十分鐘卻是可以容忍的範圍，這是很奇妙的等待哲學。
而今每個月返回台南，已經很倚賴公車系統了，某些站牌還提供到站時刻跑馬燈訊息，對於沒有攜帶手機或使用手機上網查詢APP的高齡族群來說，站牌跑馬燈訊息很重要，希望往後可以達到每個站牌都有跑馬訊息，畢竟衛星定位技術已經很成熟了，值得努力一下。
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猶如京都也是靠公車系統作為主要的移動工具，同樣是馬路不寬、古蹟寺廟眾多，京都經驗值得參考。台南公車雖還不到完美地步，但已經在進步的路上了，可以起死回生，也算是大眾運輸的奇蹟了，背後必然有許多公務人員和客運業者的努力，如果還有什麼抱怨，那就是車廂廣告千萬不要把車窗全部覆蓋，畢竟在台南搭公車看街景，是一大享受啊！
本文作者：米果
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