這裡曾是「竹編王國」。三十年前的溪口美南村天赦庄，幾乎家家戶戶都在做竹籠，「當時我家員工有一百多人，還找外村代工，一天二十四小時趕工，貨車都在門口等，」嘉義現存唯一還在做手工竹籠的新日益竹器加工廠負責人蔡世緯，回憶父親開設工廠初期的盛況，一個個竹籠裝滿了台灣蔬果，外銷國際。
隨著農產出口萎縮，以及塑膠籠與紙箱的替代，手工竹籠工廠一間一間收起來，「竹籠耐用又環保，而且通風，蔬菜水果放在裡頭，不容易壞，」竹籠是蔡世緯眼中的好物，也是他童年的玩具，與他一路做伴，但隨著老師傅的凋零，這個竹籠工業一定會消失的，因為沒有年輕人要做啊！
他無奈的看著沒有工人、空蕩蕩的廠房。廠房裡堆著一大落苗栗來的竹子，火烤過彎曲的竹條、竹編粗胚與竹籠成品分置各處。偶而，附近的老師傅會來上工，另外就是蔡家自己人，七十多歲的蔡家老爸、蔡世緯與太太有空時就來做活，「能做到什麼時候也不知道，只能做到真的做不下去的那天。」
竹籠工廠是蔡世緯的志業而非事業，靠竹籠無法維生。蔡世緯其實是火雞大王，他的福德畜牧場每年可供應四萬隻火雞，是嘉義最大，全國也是數一數二。但在火雞事業不斷擴充時，他也努力要讓竹籠工廠繼續下去。
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2012年「天赦竹編發展協會」成立，希望延續傳統農家竹編工藝與凝聚社區力量，一些過去竹編廠員工協力完成三座早期存放穀物的竹編古亭畚。並將與美林國小共同推動工藝傳承，透過活動讓老師傅帶著小孫子一起參與社區營造。
身為總幹事的蔡世緯也正思考要將竹籠工廠轉型為觀光工廠，開發更多貼近生活的竹編用品，讓更多人認識竹編工藝，「只有與社區與生活結合，傳統工藝才有可能繼續下去！」
本文作者：周慧菁
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光點
新日益竹器加工廠
溪口鄉美南村天赦1號
0932-749500
嘉義款款行
很難想像，二十三度半，一條看不見的線，決定了多少生界舞台的命運！如果立足天地需要一條線，北回歸線就是台灣連結世界的那一條臍帶線。
沒有嘉義、沒有北回歸線，就沒有美麗島的豐饒多元。
有山有海有屯，嘉義山海屯，分別以阿里山、北回歸線、外傘頂洲為座標，也是世界辨識台灣的地理記號。從鰲鼓濕地到中央山脈、從海平面到亞洲最高的玉山，直線距離六十公里，歷經福爾摩沙山海戀，最多樣的物種變化。
