陪大甲媽祖走一段，感受民俗信仰的生命力與震撼力

媽祖信仰是中國東南沿海與台灣地區重要的民間信仰。

媽祖原為航海之神，主要任務在保護漁民、庇祐航行安全，因此台灣早期媽祖廟都是面向大海、港口。來台之後媽祖職務開始轉變，後來媽祖廟也有面向高山，因為要防範原住民出草獵人頭；而在中法戰爭和二次世界大戰期間，媽祖又有巡海岸、接炸彈、救軍伕的神蹟；且在颱風、洪水、地震、瘟疫頻傳的台灣，媽祖也有預警災難、阻擋震災、平息瘟疫等傳說。

從諸多流傳的媽祖傳說及神蹟，可發現台灣媽祖不祇是航海之神，而成為全能之神，祂與台灣歷史、民眾的生活有著密不可分的關係。

現在台灣的媽祖信仰無所不在，媽祖的業務也無所不包，信徒舉凡健康、考試、事業、生育、農事……都會祈求媽祖庇佑。媽祖信仰從原始的航海神，至今已轉變成台灣人的守護神，四百年來，媽祖就像台灣人共同的母親，保護移民橫越黑水溝，庇佑漢族墾殖台灣；媽祖陪伴台灣人歷經荷、西、明鄭、清廷、日本、國民政府的統治，永遠護佑著祂的子民，每當台灣遭受危急之時，媽祖總是陪伴我們渡過苦難；在人心徬徨、無助的時刻，媽祖信仰就是台灣人心靈重要的依靠。

每年三月初大甲媽祖前往新港遶境進香是目前全台規模最盛大的進香活動。大甲媽祖進香始於清代，當時每隔十二年前往湄州朝天閣進香，但因規模不大且非常態性活動，因此並未引起注意。日治之後大安港廢港，兩岸交通逐漸阻隔，大甲媽祖也轉向北港朝天宮「割火進香」，1937 年中日戰爭爆發後媽祖進香活動曾中止數年，至 1948 年起才又恢復到北港進香。

1973年起國內各媒體大肆報導大甲媽祖前往北港「謁祖進香」的訊息，而且經常以大甲媽祖「回娘家」作為標題，基於大甲媽祖到北港進香經常被說成「回娘家」、「謁祖」。因此自民國 77 年（1988年）起取消北港進香改往新港繞境進香。大甲媽祖從北港「謁祖進香」改道新港「遶境進香」，不但自我地位提昇，也象徵轄區的擴大。

1999年起，台中縣政府每年在媽祖進香期間舉辦「大甲媽祖文化節」，配合大甲鎮瀾宮辦理藝術表演、教師研習、學術論文發表會等週邊活動。2001年交通部觀光局將大甲媽祖進香列為台灣十二大民俗宗教活動之一，大甲媽祖遶境進香，也成為全國性的觀光活動。

媽祖遶境。（照片提供：天下資料）

【遶境進香的準備工作】

大甲媽祖進香全程長達八天七夜，參與人數眾多、規模盛大，因此事前的準備工作是進香活動成敗的關鍵，而這些前置作業其實比進香活動更耗費時間與人力。每年大甲媽祖進香都在農曆三月初舉行，而準備工作則從元宵節便揭開序幕。

1 、元宵擲筊決定時辰

每年大甲媽祖遶境進香的起駕時辰，都是在元宵節晚上，經由「卜杯」的方式，請媽祖裁示。近年徵詢起駕的時間都設訂在農曆三月第一個週日的子時（即週末深夜），起駕時辰通常是從十二點開始卜杯，如未獲「聖杯」，則間隔五分鐘再卜，直到得到聖杯為止。

2 、搶香

大甲媽祖進香的「搶香」活動也是在元宵節晚間，當決定起駕時間後，由有意參與搶香的團體、廟寺，經過「協調」方式，決定「頭香」、「貳香」、「?香」的順序。各香的義務是要在進香期間聘請藝陣隨行以壯聲勢，並聘請劇團演出為媽祖祝壽。而各香享有的特權是分別在前往進香的途中，於新港參拜媽祖恭讀疏文，而回程時則於彰化永靖、員林路段「獻香」，以「優先」得到媽祖的庇佑。

3 、拜訪沿途宮廟

在媽祖進香活動前，鎮瀾宮的董監事必須先行拜訪沿途宮廟的主事者及地方頭人，拜訪行程除了禮貌上的拜會、懇請協助進香活動之外，也是要協調進香時到達當地時的駐駕、供餐、路線等事宜。待進香完成後也要再度前往拜訪致謝，感謝各宮廟在進香期間的協助。

【進香過程的八大儀式】

進香全程八天七夜，來回路程三百多公里。在進香期間每一階段均舉行宗教儀式作為過程銜接儀式，並為信徒祈福，這些儀式除了具有宗教意義之外，也同時有安撫人心、強化信仰的功能。

儀式依序為：祈安典禮→上轎典禮→起駕儀式→駐駕典禮→祈福典禮→祝壽典禮→回駕典禮→安座典禮

十幾年來每年我都帶領學生參加大甲媽祖進香陪媽祖走一段，讓學生實際參與民俗活動，感受民間的生命力和宗教信仰的震撼力。是什麼力量能夠吸引如此眾多的信徒，心甘情願跟隨媽祖「苦行」八天七夜而無怨無悔。

每年我們都會遇到不同的進香客，聽到不同的故事，在進香過程中我們看到台灣人淳樸堅毅的本性，感受到民眾的熱情，在冷漠的工商社會中祇有在進香期間才能重新找回人與人之間的互信和無私的關懷，大多數的民眾在遭遇痛苦，鬱悶不知該向誰訴說的時候，他們並不習慣尋求生命線、張老師作心理輔導，他們會拿起清香向神明訴說內心的焦慮、不安和希望，這些功能不是任何社會福利機構或心理輔導員所能取代。

大甲媽祖進香不僅是一項單純的宗教活動，進香時媽祖承載著無數信徒的苦難，在進香活動中藉由宗教的力量撫慰人心、激發人性的光輝，讓每一個受創、不安、無助的心靈得到安撫。

本文作者：台中教育大學副教授林茂賢